Tre piante non adatte all'idroponica si distinguono dalle altre. Sono gli ortaggi da radice come le carote, le colture alte come il mais e i grandi alberi da frutto come i meli. Ognuna ha bisogno di qualcosa dal terreno che i sistemi ad acqua non possono offrire.
Ho provato a coltivare carote in un secchio DWC durante il mio primo anno ed è stato un disastro. Le peggiori piante per l'idroponica sono quelle che vanno contro l'intero funzionamento del sistema. Le radici delle mie carote sono cresciute lunghe, sottili e contorte perché non avevano nulla di solido contro cui spingere. Gli ortaggi da radice hanno bisogno di terreno compatto intorno per crescere spessi e dritti. Senza quella pressione, si ottengono radici tristi e filiformi che non assomigliano per niente alle vere carote di un orto.
Le patate sono ancora peggio per la coltivazione idroponica. Formano tuberi al buio completo con la terra che preme da ogni lato. Quel contatto fisico e l'assenza di luce sono ciò che dà forma alla patata. Se la luce colpisce il tubero, diventa verde e produce una tossina chiamata solanina. Alcuni coltivatori sono riusciti a ottenere piccoli raccolti di patate in sistemi modificati. Ma lo sforzo e lo spazio lo rendono uno spreco quando potresti semplicemente piantarle in un sacco di terra da 5 dollari sul tuo balcone.
Il mais fallisce in idroponica per due grandi motivi. Primo, uno stelo di mais cresce da 1,8 a 2,4 metri e ha bisogno di radici profonde per sostenere tutto quel peso. Nessun vaso idroponico standard offre alle radici abbastanza presa per quel compito. Secondo, il mais ha bisogno del vento per spostare il polline dalle pannocchie maschili in cima fino alle sete di ogni spiga. Servono decine di piante in file strette perché funzioni. Far crescere così tante piante giganti in un sistema ad acqua spreca spazio che potresti usare per colture che producono molta più resa.
I grandi alberi da frutto completano il terzo gruppo da evitare. Meli, peri e peschi hanno bisogno di anni di crescita radicale per costruire una base per i rami carichi di frutti. Le loro radici si estendono in ampiezza e profondità in modi che il tuo sistema domestico non può replicare. Anche le varietà nane hanno bisogno di più spazio per le radici di qualsiasi contenitore da interno in commercio. Un melo maturo estende le radici per 3-5 metri in tutte le direzioni. Nessun secchio o vassoio si avvicina a tanto.
Potresti vedere video online di persone che coltivano piccoli alberi in impianti idroponici. Non cascarci. Quei progetti richiedono anni di lavoro e attrezzature speciali per una quantità minima di frutta. Il tuo tempo e denaro rendono molto di più quando ti concentri su colture che maturano in fretta e si adattano al tuo sistema. Lascia i sogni degli alberi per il tuo giardino esterno dove le radici possono estendersi quanto necessario.
La buona notizia è che hai ottime alternative idroponiche per ciascuna di queste piante che richiedono terra. Coltiva lattuga e spinaci per le tue insalate al posto delle carote. Scegli i pomodori al posto del mais, visto che producono più cibo per pianta in acqua. Sostituisci gli alberi da frutto con piante compatte di fragole che prosperano nei canali NFT. Quelle fragole fruttificano entro 6-8 settimane dalla fioritura e sono deliziose appena raccolte.
Ora seguo una regola semplice per il mio spazio di coltivazione. Se una pianta ha bisogno di radici profonde, vento o anni per produrre, va nella terra del giardino. Tutto il resto va nel mio impianto idroponico. Questa suddivisione mi dà il meglio di entrambi i mondi. I miei sistemi interni sfornano verdure a foglia ed erbe aromatiche per tutto l'inverno mentre le aiuole esterne gestiscono patate e mais in estate. Si ottengono risultati molto migliori quando si abbina ogni coltura al metodo più adatto.
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