Existem três tipos principais de ciclos de vida dos insetos que precisa de conhecer. O primeiro é a ametabolia, sem qualquer mudança. O segundo é a hemimetabolia, com mudança gradual. O terceiro é a holometabolia, com mudança completa. Cada caminho determina como os insetos crescem desde ovos até adultos no seu jardim e em casa.
Quando comecei a observar insetos no meu jardim, reparei nestes tipos de metamorfose rapidamente. As lagartas nos meus tomateiros não se pareciam nada com as traças em que se iriam transformar. Mas os pequenos gafanhotos na relva pareciam adultos em miniatura desde o primeiro dia. Esse contraste deixou-me fascinado por aprender mais sobre como os insetos crescem e mudam ao longo do tempo.
Ametabolia significa nenhuma mudança durante o crescimento. Estes insetos eclodem dos ovos parecendo adultos em miniatura. Os peixinhos-de-prata e colêmbolos crescem desta forma na sua casa. Apenas ficam maiores a cada muda, mas mantêm a mesma forma básica durante toda a vida. Não verá quaisquer mudanças dramáticas nestas criaturas.
A hemimetabolia proporciona uma mudança lenta e gradual ao longo de muitas semanas ou meses. Os jovens insetos, chamados ninfas, eclodem com aspeto semelhante aos adultos, mas mais pequenos. Não têm asas e ainda não conseguem acasalar. Cada vez que mudam, ficam um pouco mais parecidos com a forma adulta. Pode observar gafanhotos, grilos e percevejos a seguir este padrão de desenvolvimento no seu próprio quintal.
Na minha experiência, a holometabolia traz as mudanças mais dramáticas que alguma vez verá na natureza. Estes insetos passam por quatro fases distintas nas suas vidas. Começam como ovos, depois eclodem em larvas. Segue-se a fase de pupa, onde todo o seu corpo muda. Emergem como adultos que não se parecem nada com as suas formas mais jovens. As suas borboletas, escaravelhos e moscas usam todos esta abordagem.
Quando compara a metamorfose completa vs incompleta lado a lado, as diferenças saltam à vista. Uma ninfa de gafanhoto parece um pequeno gafanhoto sem asas. Mas uma lagarta não se parece nada com a borboleta em que se vai transformar. A fase de pupa permite aos insetos reconstruir todo o plano do seu corpo de raiz dentro de um casulo ou crisálida.
Os números mostram qual caminho funcionou melhor ao longo do tempo. Cerca de 80% de todas as espécies de insetos usam mudança completa com quatro fases. Perto de 12% usam mudança gradual com ninfas que crescem até adultos. Menos de 1% não mostra qualquer mudança real. A natureza escolheu o caminho dramático para a maioria dos insetos no nosso planeta.
Pode identificar que tipo um inseto usa apenas observando-o no seu jardim. Se encontrar uma pequena criatura sem asas que parece um adulto em miniatura, é uma ninfa. Está a assistir à mudança gradual a acontecer mesmo diante dos seus olhos. Uma lagarta, larva ou verme indica que esse inseto vai passar por uma mudança completa, com uma fase de pupa a seguir.
Este conhecimento ajuda-o a prever o que os insetos vão fazer a seguir no seu espaço. Uma ninfa de libélula no seu lago vai sair e largar a pele uma última vez. Depois voa como adulto completo. Uma lagarta vai parar de comer, formar uma crisálida e sair com aspeto completamente novo, com asas prontas para voar.
Agricultores e jardineiros usam estes padrões de desenvolvimento dos insetos para gerir pragas nos seus campos e quintais. Saber que fase causa danos ajuda-o a cronometrar a sua resposta corretamente. A lagarta come as suas culturas enquanto a traça adulta apenas bebe néctar e põe ovos. Atinja a fase certa e salva as suas plantas de danos.
Da próxima vez que avistar um inseto, procure pistas sobre o seu ciclo de vida. Tem botões de asas a formar-se nas costas? É uma ninfa a passar por mudança lenta. É uma larva mole sem asas? Espere que forme uma pupa primeiro. Estas verificações simples ligam-no a um dos melhores truques da natureza para sobrevivência e crescimento em qualquer clima.
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