Er zijn drie belangrijke typen levenscycli van insecten die je moet kennen. De eerste is ametabolie zonder verandering. De tweede is hemimetabolie met geleidelijke verandering. De derde is holometabolie met volledige verandering. Elk pad bepaalt hoe insecten van eitjes tot volwassenen groeien in je tuin en huis.
Toen ik voor het eerst insecten in mijn tuin begon te observeren, viel me snel op dat er verschillende metamorfosetypen zijn. De rupsen op mijn tomatenplanten leken totaal niet op de motten die ze zouden worden. Maar de kleine sprinkhanen in het gras leken vanaf dag één op kleine volwassenen. Dat contrast maakte me nieuwsgierig naar hoe insecten groeien en veranderen door de tijd heen.
Ametabolie betekent helemaal geen verandering tijdens de groei. Deze insecten komen uit eitjes en zien er al uit als kleine volwassenen. Zilvervisjes en springstaarten groeien op deze manier in je huis. Ze worden alleen groter bij elke vervelling maar houden hun hele leven dezelfde basisvorm. Je zult bij deze wezens helemaal geen dramatische veranderingen zien.
Hemimetabolie geeft je langzame, gestage verandering over vele weken of maanden. Jonge insecten, nimfen genoemd, komen uit het ei en lijken op volwassenen maar zijn kleiner. Ze hebben nog geen vleugels en kunnen zich nog niet voortplanten. Elke keer dat ze vervellen, lijken ze iets meer op de volwassen vorm. Je kunt sprinkhanen, krekels en wantsen dit insectenontwikkelingspatroon zien volgen in je eigen tuin.
In mijn ervaring brengt holometabolie de meest dramatische veranderingen die je ooit in de natuur zult zien. Deze insecten doorlopen vier duidelijke stadia in hun leven. Ze beginnen als eitjes en komen dan uit als larven. Daarna komt het popstadium waarin hun hele lichaam verandert. Ze komen tevoorschijn als volwassenen die totaal niet lijken op hun jongere zelf. Je vlinders, kevers en vliegen gebruiken allemaal deze aanpak.
Wanneer je volledige versus onvolledige metamorfose naast elkaar vergelijkt, springen de verschillen eruit. Een nimf van een sprinkhaan lijkt op een kleine sprinkhaan zonder vleugels. Maar een rups lijkt totaal niet op de vlinder die hij zal worden. Het popstadium stelt insecten in staat om hun hele lichaamsplan opnieuw op te bouwen in een cocon of pop.
De cijfers laten zien welk pad het beste werkte door de tijd heen. Ongeveer 80% van alle insectensoorten gebruikt volledige verandering met vier stadia. Bijna 12% gebruikt geleidelijke verandering met nimfen die uitgroeien tot volwassenen. Minder dan 1% vertoont helemaal geen echte verandering. De natuur koos de dramatische route voor de meeste insecten op onze planeet.
Je kunt zien welk type een insect gebruikt door er gewoon naar te kijken in je tuin. Als je een klein vleugelloos wezen vindt dat eruitziet als een kleine volwassene, is dat een nimf. Je ziet geleidelijke verandering voor je ogen plaatsvinden. Een rups, engerling of made vertelt je dat dat insect volledige verandering zal ondergaan met een popstadium dat nog komt.
Deze kennis helpt je te voorspellen wat insecten hierna zullen doen in jouw omgeving. Een libellenimf in je vijver zal eruit klimmen en voor de laatste keer zijn huid afwerpen. Dan vliegt hij weg als een volwassen exemplaar. Een rups stopt met eten, vormt een pop en komt er gloednieuw uit met vleugels klaar om weg te vliegen.
Boeren en tuiniers gebruiken deze insectenontwikkelingspatronen om plagen te beheren op hun akkers en in hun tuinen. Weten welk stadium schade veroorzaakt helpt je om je reactie goed te timen. De rups eet je gewassen terwijl de volwassen mot alleen nectar drinkt en eitjes legt. Richt je op het juiste stadium en je beschermt je planten tegen schade.
Let de volgende keer dat je een insect ziet op aanwijzingen over zijn levenscyclus. Heeft het vleugelknoppen die zich vormen op zijn rug? Dat is een nimf die langzame verandering doormaakt. Is het een zachte larve zonder vleugels? Verwacht dan eerst een popstadium. Deze eenvoudige controles verbinden je met een van de beste trucs van de natuur voor overleving en groei in elk klimaat.
Lees het volledige artikel: Levenscycli van insecten: Soorten, Stadia en Feiten
