As maiores desvantagens da tela anti-ervas são o solo compactado, o mau fluxo de água e as raízes presas. Não vai notar estes problemas durante o primeiro ano. Surgem ao longo de 2 a 3 estações e pioram a cada ano. Quando percebe os danos, o solo e as plantas já estão a sofrer há algum tempo.
Ajudei uma amiga a remover a tela dos canteiros dela após cerca de sete anos. Passámos um sábado inteiro de joelhos a arrancar tiras de material preto do chão. Cada pedaço tinha raízes entrelaçadas como fio numa agulha. As raízes dos arbustos tinham-se fundido à tela, por isso arrancá-la significava rasgar raízes. Quando olhei para o solo debaixo da tela, estava cinzento e sem vida. Canteiros a apenas três metros de distância, sem tela, tinham terra escura e solta cheia de minhocas.
Eis o que acontece ao longo do tempo. Pequenos pedaços de mulch decomposto, pó e terra acumulam-se nos poros da tela e entopem-nos. Quando esses poros fecham, a água acumula-se à superfície em vez de descer até às raízes das plantas. A tela também impede a circulação de ar no solo. As minhocas e microrganismos benéficos precisam desse fluxo de ar para sobreviver. Sem ele, morrem ou vão-se embora. Isto causa danos graves no solo ao longo do tempo. Um solo saudável precisa de milhares de milhões de pequenos organismos para decompor matéria e manter o solo solto.
Na minha experiência, a pior parte é o que não se vê à superfície. Testei o solo de um canteiro coberto com tela de uma amiga com um simples teste de aperto. Aglomerou-se como plasticina e não se desfazia de todo. O solo de um canteiro próximo sem tela desfazia-se com um toque leve. Essa diferença diz tudo sobre o que anos de tela fazem ao terreno.
A Penn State Extension registou um dos piores casos de remoção. Uma tela que esteve no lugar durante 20 anos levou 2 trabalhadores 2 dias inteiros a remover. O solo por baixo parecia argila húmida ao toque. A equipa teve de trazer 40 sacos de mulch fresco só para repor os canteiros num estado utilizável. Esse trabalho de remoção custou muito mais do que a tela custou a instalar.
Um dos piores problemas da tela anti-ervas é a rapidez com que as ervas daninhas regressam. As sementes chegam pelo vento e pousam no mulch sobre a tela. Essas sementes germinam no mulch decomposto em 1 a 2 semanas com tempo quente. Agora tem ervas daninhas a crescer em cima da tela. As raízes descem pelos poros, o que as torna mais difíceis de arrancar do que ervas daninhas em solo simples.
Se tem tela no seu jardim neste momento, procure estes sinais de alerta. Água a acumular-se à superfície após chuva significa que os poros estão entupidos. Plantas com aspeto debilitado ou atrofiado apesar da rega significa que as raízes não se conseguem espalhar. Ervas daninhas a crescer tão densamente como em canteiros sem tela indica que o material perdeu a sua função e precisa de ser removido.
Para remover a tela dos canteiros em segurança, corte-a em tiras de 60 cm de largura com um x-ato. Não puxe folhas grandes porque vai arrancar raízes de plantas pelo caminho. Trabalhe à volta das zonas de raízes e corte a tela junto aos caules. Depois de remover tudo, adicione 8 a 10 cm de mulch orgânico para alimentar o solo esgotado. Os canteiros vão recuperar numa estação de cultivo assim que o solo consiga respirar e drenar novamente. O custo desse mulch é uma fração do que gastou em tela e agrafos.
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