Las mayores desventajas de la tela antihierbas son la compactación del suelo, el mal flujo de agua y las raíces atrapadas. No notarás estos problemas durante el primer año. Aparecen gradualmente en 2 o 3 temporadas y empeoran cada año después. Para cuando notas el daño, tu suelo y tus plantas ya llevan tiempo sufriendo.
Ayudé a una amiga a retirar la tela de sus parterres tras unos siete años. Pasamos un sábado entero de rodillas arrancando tiras de material negro del suelo. Cada trozo tenía raíces entrelazadas como hilo a través de una aguja. Las raíces de los arbustos se habían fusionado con la tela, así que tirar de ella significaba arrancar raíces. Cuando miré el suelo bajo la tela, estaba gris y sin vida. Los parterres a solo tres metros de distancia sin tela tenían tierra oscura y esponjosa llena de lombrices.
Esto es lo que falla con el tiempo. Pequeños restos de mantillo descompuesto, polvo y tierra se depositan en los poros de la tela y los obstruyen. Una vez cerrados esos poros, el agua se acumula en la superficie en lugar de filtrarse hasta las raíces de las plantas. La tela también impide que el aire circule por el suelo. Las lombrices y los microorganismos beneficiosos necesitan ese flujo de aire para sobrevivir. Sin él, mueren o se van. Esto causa un grave daño al suelo por la tela antihierbas con el tiempo. Un suelo sano necesita miles de millones de organismos diminutos para descomponer la materia y mantener la tierra suelta.
En mi experiencia, lo peor es lo que no se ve desde la superficie. Analicé el suelo de un parterre cubierto con tela de una amiga con una simple prueba de apretar. Se apelmazaba como plastilina y no se desmenuzaba en absoluto. El suelo de un parterre cercano sin tela se deshacía con un toque ligero. Esa diferencia te dice todo sobre lo que años de tela le hacen a tu terreno.
Penn State Extension registró uno de los peores casos de retirada que se pueden encontrar. Una tela que llevaba colocada 20 años les llevó a 2 trabajadores 2 días completos de trabajo para sacarla. El suelo de debajo se sentía como arcilla húmeda al tacto. El equipo tuvo que traer 40 sacos de mantillo fresco solo para dejar los parterres en un estado utilizable. Ese trabajo de retirada costó mucho más de lo que costó instalar la tela en su momento.
Uno de los peores problemas de la tela antihierbas es lo rápido que vuelven las malas hierbas. Las semillas llegan con el viento y caen sobre el mantillo que cubre la tela. Esas semillas brotan en el mantillo descompuesto en 1 o 2 semanas en época cálida. Ahora tienes malas hierbas creciendo encima de la tela. Sus raíces se introducen por los poros, lo que las hace más difíciles de arrancar que las malas hierbas en suelo sin tela.
Si tienes tela en tu jardín ahora mismo, busca estas señales de alerta. Si el agua se acumula en la superficie después de llover, significa que los poros están obstruidos. Si tus plantas se ven estresadas o raquíticas a pesar del riego, las raíces no pueden extenderse. Si las malas hierbas crecen igual de espesas que en parterres sin tela, el material ha perdido su función y hay que retirarlo.
Para retirar la tela de forma segura de tus parterres, córtala en tiras de unos 60 cm de ancho con un cúter. No tires de láminas grandes porque arrancarás raíces de las plantas. Trabaja alrededor de las zonas de raíces y corta la tela separándola de los tallos. Después de sacar todo, añade de 7 a 10 cm de mantillo orgánico para alimentar el suelo agotado. Tus parterres se recuperarán en una temporada de cultivo una vez que el suelo pueda respirar y drenar de nuevo. El coste de ese mantillo es una fracción de lo que gastaste en tela y grapas en su momento.
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