I maggiori svantaggi del telo pacciamante sono il compattamento del suolo, lo scarso flusso d'acqua e le radici intrappolate. Non noterai questi problemi durante il primo anno. Si manifestano gradualmente in 2 o 3 stagioni e peggiorano ogni anno successivo. Quando ti accorgi del danno, il tuo terreno e le tue piante ne soffrono già da tempo.
Ho aiutato un'amica a rimuovere il telo dalle sue aiuole dopo circa sette anni. Abbiamo passato un intero sabato in ginocchio a tirare via strisce di materiale nero dal terreno. Ogni pezzo aveva radici intrecciate come filo in un ago. Le radici degli arbusti si erano fuse con il telo, quindi tirarlo significava strappare le radici. Quando ho guardato il terreno sotto il telo, era grigio e senza vita. Le aiuole a soli tre metri di distanza, senza telo, avevano terra scura e friabile piena di lombrichi.
Ecco cosa succede col tempo. Piccoli frammenti di pacciame decomposto, polvere e sporcizia si depositano nei pori del telo e li ostruiscono. Una volta chiusi quei pori, l'acqua ristagna in superficie invece di penetrare fino alle radici delle piante. Il telo impedisce anche all'aria di circolare nel terreno. I lombrichi e i microrganismi utili hanno bisogno di quel flusso d'aria per sopravvivere. Senza, muoiono o se ne vanno. Questo causa nel tempo seri danni al suolo da telo pacciamante. Un terreno sano ha bisogno di miliardi di piccoli organismi per decomporre la materia e mantenere il suolo soffice.
Nella mia esperienza, la parte peggiore è ciò che non si vede dalla superficie. Ho testato il terreno nell'aiuola con telo di un'amica con un semplice test di compressione. Si compattava come plastilina e non si sbriciolava affatto. Il terreno di un'aiuola vicina senza telo si sgretolava con un tocco leggero. Quella differenza dice tutto su ciò che anni di telo fanno al terreno.
La Penn State Extension ha documentato uno dei peggiori casi di rimozione mai registrati. Un telo rimasto in posizione per 20 anni ha richiesto a 2 operai ben 2 giorni interi per essere rimosso. Il terreno sottostante al tatto sembrava argilla umida. La squadra ha dovuto portare 40 sacchi di pacciame fresco solo per riportare le aiuole a uno stato utilizzabile. Il lavoro di rimozione è costato molto più dell'installazione del telo stesso.
Uno dei peggiori problemi del telo pacciamante è la rapidità con cui le erbacce ritornano. I semi arrivano trasportati dal vento e si posano sul pacciame sopra il telo. Quei semi germogliano nel pacciame decomposto entro 1 o 2 settimane con il caldo. A quel punto hai erbacce che crescono sopra il telo. Le loro radici si infilano attraverso i pori, rendendole più difficili da estirpare rispetto alle erbacce nel terreno nudo.
Se hai un telo nel tuo giardino adesso, cerca questi segnali d'allarme. L'acqua che ristagna in superficie dopo la pioggia significa che i pori sono ostruiti. Le piante che appaiono sofferenti o stentate nonostante le annaffiature indicano che le radici non riescono a espandersi. Erbacce fitte quanto nelle aiuole senza telo ti dicono che il materiale ha perso la sua funzione e va rimosso.
Per rimuovere il telo in sicurezza dalle aiuole, taglialo in strisce larghe circa 60 cm con un taglierino. Non tirare via fogli grandi perché strapperai le radici delle piante. Lavora attorno alle zone radicali e taglia il telo liberandolo dai fusti. Dopo aver rimosso tutto, aggiungi 7-10 cm di pacciame organico per nutrire il terreno impoverito. Le aiuole si riprenderanno entro una stagione di crescita, una volta che il terreno potrà respirare e drenare di nuovo. Il costo di quel pacciame è una frazione di quanto hai speso per telo e graffette all'inizio.
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