As maiores desvantagens da relva Santo Agostinho resumem-se a três coisas: fraca tolerância ao frio, forte pressão de pragas e elevadas exigências de corte. Estes problemas apanham muitos proprietários desprevenidos depois de se apaixonarem por aquele aspeto de tapete verde e denso.
Os problemas mais comuns da relva Santo Agostinho começam pelos insetos. Os percevejos-das-gramíneas atacam esta relva mais do que qualquer outro relvado de estação quente. Vi o jardim da frente de um vizinho, exposto ao sol, passar de verde a manchas castanhas em cerca de duas semanas durante um julho quente. Os insetos escondem-se na base das folhas e drenam a humidade dos estolhos. Quando se nota o dano, já se espalharam por uma grande parte do relvado.
Agora verifico a presença de percevejos-das-gramíneas a cada duas semanas usando o teste da lata. Pressione uma lata sem fundo 5 cm no solo numa zona amarelada. Encha com água e espere dez minutos. Os percevejos flutuam até à superfície, se estiverem presentes. Este hábito simples evita que perca grandes áreas de relvado devido a uma infestação que poderia ter travado cedo.
O tempo frio é outro ponto fraco sério. A Clemson classifica a Santo Agostinho como a relva de estação quente com menor tolerância ao frio no mercado. Quando as temperaturas descem abaixo dos -6,7°C (20°F), formam-se cristais de gelo dentro do tecido dos estolhos. Esses cristais rompem as paredes celulares por dentro. A relva não consegue reparar esse tipo de dano e secções inteiras morrem após uma geada forte.
Se vive na zona USDA 7a ou no limite norte da zona 8, um inverno rigoroso pode destruir anos de trabalho no relvado. Escolher a cultivar certa ajuda muito nestas áreas. A Raleigh lida melhor com o frio do que a Floratam e sobrevive à maioria dos invernos no sul superior. A Palmetto recupera de geadas mais rapidamente do que os tipos mais antigos. Estas escolhas não tornam o seu relvado à prova de gelo, mas dão-lhe uma hipótese real de sobreviver a vagas de frio.
A tolerância ao pisoteio também é baixa. A NC State classifica a tolerância ao desgaste da Santo Agostinho como fraca e desaconselha plantá-la em campos desportivos ou áreas de recreio. Os estolhos grossos que criam aquele aspeto denso partem-se com tráfego pedonal intenso. Demoram muito tempo a preencher novamente após sofrerem danos. A bermuda ou a zoysia lidam muito melhor com o desgaste se o seu jardim funciona também como espaço de brincadeira para crianças ou animais.
O corte acrescenta outra camada de trabalho ao seu calendário semanal. Esta relva precisa de ser cortada a cada cinco a sete dias durante o verão para manter a altura correta de 7,5 a 10 cm. Salte uma semana e fica demasiado alta, o que leva à acumulação de feltro ao longo do tempo. Também precisa de uma lâmina rotativa afiada, porque cortes com lâminas gastas destroçam as folhas largas e dão ao relvado um aspeto descuidado.
Na minha experiência, estas desvantagens da relva Santo Agostinho não significam que deva desistir dela. Esta relva continua a oferecer a melhor tolerância à sombra de qualquer opção de estação quente. Cria um relvado denso que abafa as ervas daninhas por si só. O segredo é avançar com expectativas realistas sobre o trabalho envolvido. Vigie as pragas, corte dentro do calendário, proteja contra geadas, e a Santo Agostinho recompensa-o com um dos relvados mais densos da rua.
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