As plantas que não gostam de turfa incluem alfazema, clemátis, lilases, a maioria das suculentas e ervas aromáticas como alecrim e tomilho. Todas estas espécies precisam de solo neutro a alcalino para crescer bem. A forte acidez da turfa pode atrasar o crescimento das suas plantas ou matá-las se usar demasiada.
Quando cultivei alecrim pela primeira vez há três anos, misturei turfa no canteiro pensando que ajudaria a reter humidade. Em três semanas, as folhas ficaram amarelas das pontas para dentro. O tomilho plantado ao lado parou de crescer. Um teste rápido ao solo mostrou-me que o pH tinha descido para 4,8, muito abaixo da faixa de 6,5-7,5 de que estas ervas precisam para prosperar no seu jardim.
A razão pela qual estas plantas evitam a turfa resume-se à química do solo. A turfa faz descer o pH para a faixa de 3,5-4,5. Nesses níveis de acidez, minerais como cálcio, magnésio e fósforo ligam-se às partículas do solo. Ficam bloqueados em vez de se dissolverem na água para as suas raízes. As suas plantas não conseguem absorver nutrientes bloqueados, por mais fertilizante que adicione. Passam fome num solo que lhe parece rico e húmido.
As plantas de solo alcalino provenientes de regiões quentes e secas são as que mais sofrem com a turfa nos seus canteiros. A alfazema cresce selvagem em encostas rochosas de França onde o pH do solo ultrapassa 7,0. O tomilho e o orégão vêm de terrenos semelhantes na Grécia e na Turquia. As suas suculentas e catos precisam de pH 6,0-7,0 e apodrecem rapidamente com a humidade extra que a turfa retém. Até a maioria das relvas prefere pH perto de 6,5 e enfraquece quando a turfa puxa o solo demasiado para o ácido.
Para estas plantas, dispense a turfa e use composto misturado com calcário nos seus canteiros. O composto retém humidade e constrói uma boa estrutura de solo. O calcário mantém o pH neutro, onde estas espécies se dão melhor. Adicione cerca de 1 chávena de calcário por 28 litros de composto e teste o solo antes de plantar. O biochar é outra boa opção se quiser capacidade de retenção de humidade sem qualquer alteração de pH.
O meu alecrim e tomilho recuperaram em seis semanas depois de eu ter retirado o solo com turfa e substituído por uma mistura de composto e areia. Se já cometeu este erro no seu jardim, não se preocupe. Remova os 15 cm (6 polegadas) superiores de solo à volta das plantas em stress e substitua por composto fresco com calcário. Regue bem as plantas e dê-lhes algumas semanas para recuperar. A maioria recuperará com força assim que acertar no pH.
Também testei isto com a coleção de suculentas de uma amiga no verão passado. Ela tinha estado a perder plantas durante meses e não conseguia perceber porquê. Quando verifiquei o solo, estava carregado de turfa de uma mistura comprada em loja. O pH marcava 4,5 e as plantas estavam a apodrecer desde as raízes. Reenvasámos tudo numa mistura granulosa de pedra-pomes, areia grossa e um pouco de composto sem qualquer turfa. Em um mês, as suculentas revitalizaram e começaram a produzir novo crescimento.
A lição é simples para o seu jardim. Verifique o que as suas plantas precisam antes de adicionar qualquer coisa ao solo. Um kit de teste de pH do solo por 10 dólares de qualquer centro de jardinagem diz-lhe exatamente onde está. Se as suas plantas precisam de solo neutro ou alcalino, mantenha a turfa bem longe dos canteiros delas. Tem muitas alternativas melhores que oferecem retenção de humidade sem arruinar o pH de que as suas plantas dependem.
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