Le piante che non tollerano la torba includono lavanda, clematide, lillà, la maggior parte delle succulente e erbe aromatiche come rosmarino e timo. Tutte queste specie hanno bisogno di un terreno da neutro ad alcalino per crescere bene. La forte acidità della torba può arrestare la crescita delle piante o ucciderle se ne usate troppa.
Quando ho coltivato il rosmarino per la prima volta tre anni fa, ho mescolato torba nell'aiuola pensando che avrebbe aiutato a trattenere l'umidità. Entro tre settimane, le foglie sono ingiallite partendo dalle punte verso l'interno. Il timo piantato accanto ha smesso di crescere. Un rapido test del terreno mi ha mostrato che il pH era sceso a 4,8, ben al di sotto dell'intervallo 6,5-7,5 di cui queste erbe hanno bisogno per prosperare.
Il motivo per cui queste piante non tollerano la torba è una questione di chimica del suolo. La torba abbassa il pH all'intervallo 3,5-4,5. A quei livelli di acidità, minerali come calcio, magnesio e fosforo si legano alle particelle del terreno. Si bloccano saldamente invece di sciogliersi nell'acqua per le radici. Le piante non possono assorbire nutrienti bloccati, indipendentemente da quanto fertilizzante aggiungiate. Soffrono la fame in un terreno che a voi sembra ricco e umido.
Le piante da terreno alcalino provenienti da regioni calde e aride sono quelle che soffrono di più con la torba nelle aiuole. La lavanda cresce spontanea sulle colline rocciose della Francia dove il pH del suolo supera 7,0. Timo e origano provengono da terreni simili in Grecia e Turchia. Le succulente e i cactus necessitano di un pH 6,0-7,0 e marciscono rapidamente nell'umidità extra che la torba trattiene. Anche la maggior parte delle erbe da prato preferisce un pH vicino a 6,5 e si dirada quando la torba spinge il terreno troppo verso l'acidità.
Per queste piante, evitate la torba e usate compost mescolato con calce da giardino nelle aiuole. Il compost trattiene l'umidità e costruisce una buona struttura del terreno. La calce mantiene il pH neutro dove queste specie crescono meglio. Aggiungete circa 1 tazza di calce per piede cubo di compost e testate il terreno prima di piantare. Il biochar è un'altra buona scelta se volete capacità di ritenzione idrica senza alterare il pH.
Il mio rosmarino e il timo si sono ripresi entro sei settimane dopo che ho rimosso il terreno con torba e li ho messi in una miscela di compost e sabbia. Se avete già fatto questo errore nel vostro giardino, non preoccupatevi. Rimuovete i primi 6 pollici (15 cm) di terreno attorno alle piante stressate e sostituitelo con compost fresco e calce. Annaffiate bene le piante e date loro qualche settimana per riprendersi. La maggior parte si riprenderà con vigore una volta corretto il pH.
Ho testato questo anche con la collezione di succulente di un'amica la scorsa estate. Perdeva piante da mesi senza capire il motivo. Quando ho controllato il terreno, era pieno di torba proveniente da un terriccio comprato in negozio. Il pH segnava 4,5 e le piante stavano marcendo dalle radici. Abbiamo rinvasato tutto in una miscela granulosa di pomice, sabbia grossolana e un po' di compost senza torba. Entro un mese, le succulente si sono riprese e hanno iniziato a produrre nuova crescita.
La lezione è semplice per il vostro giardino. Verificate cosa vogliono le vostre piante prima di aggiungere qualsiasi cosa al terreno. Un kit per il test del pH del suolo da 10 dollari in qualsiasi garden center vi dice esattamente a che punto siete. Se le vostre piante hanno bisogno di un terreno neutro o alcalino, tenete la torba lontana dalle loro aiuole. Avete molte alternative migliori che vi offrono ritenzione idrica senza rovinare il pH di cui le vostre piante hanno bisogno.
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