Os maiores problemas do azevém resumem-se a uma vida curta e raízes curtas. O azevém anual morre após uma estação de crescimento, deixando-o com um relvado nu todas as primaveras. O azevém perene sobrevive mais tempo, mas não tem o sistema radicular profundo nem a tolerância à seca que a festuca alta proporciona. Ambos os tipos exigem mais água e mais do seu tempo do que a festuca precisa para ter boa aparência.
Uma comparação entre azevém e festuca revela diferenças claras no desempenho a longo prazo. A festuca alta desenvolve raízes com 60 cm a 1 metro de profundidade, enquanto as raízes do azevém perene ficam nos 15-20 cm superiores. Essa zona radicular curta significa que o azevém não consegue extrair água de camadas mais profundas do solo durante períodos secos. A investigação da OSU mostrou que a festuca alta se mantém verde até meados de agosto sem irrigação. Os relvados de azevém na mesma região precisaram de rega consistente todo o verão apenas para evitar entrar em dormência.
Observei esta diferença na minha rua durante um verão seco. O meu vizinho tinha ressemeado todo o relvado com azevém perene no outono anterior. Ficou fantástico durante abril e maio. Depois chegou junho com duas semanas sem chuva. O azevém dele começou a ficar castanho nas extremidades e a desbastar na face sul, mais soalheira. A minha festuca alta ao lado manteve-se verde durante todo esse período sem eu ligar os aspersores uma única vez. No final de julho, o relvado dele tinha perdido cerca de 40% da sua densidade enquanto o meu mantinha o mesmo aspeto da primavera.
Os problemas do azevém vão além da seca. As desvantagens do azevém perene acumulam-se rapidamente. O azevém cresce depressa, o que parece uma vantagem até perceber que isso significa cortar duas vezes por semana durante o pico de crescimento na primavera. Também produz uma espiga pesada que dá ao relvado um aspeto de ervas daninhas se falhar um único corte. A pressão de doenças também atinge o azevém com força. A mancha cinzenta foliar e o pythium atacam o azevém mais agressivamente do que atacam a festuca alta no mesmo jardim.
A tolerância ao calor cria outra diferença. O azevém começa a ter dificuldades quando as temperaturas ultrapassam os 29°C (85°F). Não recupera bem após o stress térmico se instalar. A festuca alta lida com temperaturas mais altas porque aquelas raízes profundas continuam a extrair humidade de baixo. Na zona de transição do seu jardim, esta diferença decide qual relva sobrevive a julho e agosto.
Apesar destes problemas, o azevém tem duas utilizações em que faz sentido. Primeiro, funciona como cultura de cobertura rápida para controlo de erosão, pois germina em 5-7 dias comparado com o arranque mais lento da festuca. Segundo, os proprietários de relvados de estação quente no sul ressemeiam a bermuda com azevém cada outono para manter um relvado verde durante o inverno. O azevém morre na primavera quando a bermuda acorda. Ambas as situações tratam o azevém como uma ferramenta temporária e não como um relvado permanente.
Se está a construir um relvado a longo prazo, a festuca alta supera o azevém em todas as categorias que importam. Vai regar menos e cortar com menos frequência. Vai passar menos tempo preocupado com a sobrevivência do relvado no verão. Invista em sementes de festuca alta de qualidade. Terá um relvado que dura anos em vez de um que precisa de ser substituído.
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