I principali problemi del loietto si riducono a durata breve e radici corte. Il loietto annuale muore dopo una stagione di crescita, lasciandoti con un prato spoglio ogni primavera. Il loietto perenne sopravvive più a lungo ma non ha l'apparato radicale profondo e la tolleranza alla siccità che offre la festuca alta. Entrambi i tipi richiedono più acqua e più impegno rispetto alla festuca per apparire in buone condizioni.
Un confronto tra loietto e festuca mostra differenze evidenti nelle prestazioni a lungo termine. La festuca alta spinge le radici a 60-90 cm di profondità nel suolo, mentre le radici del loietto perenne restano nei primi 15-20 cm. Questa zona radicale ridotta significa che il loietto non può attingere acqua dagli strati più profondi del suolo durante i periodi secchi. La ricerca della OSU ha dimostrato che la festuca alta resta verde fino a metà agosto senza irrigazione. I prati in loietto nella stessa regione necessitavano di irrigazione costante per tutta l'estate solo per evitare la dormienza.
Ho visto questa differenza manifestarsi nella mia strada durante un'estate secca. Il mio vicino aveva traseminato l'intero prato con loietto perenne l'autunno precedente. Appariva fantastico fino ad aprile e maggio. Poi è arrivato giugno con due settimane senza pioggia. Il suo loietto ha iniziato a ingiallire ai bordi e a diradarsi lungo il lato sud esposto al sole. La mia festuca alta accanto è rimasta verde per tutto il periodo senza che accendessi gli irrigatori nemmeno una volta. Entro fine luglio, il suo prato aveva perso circa il 40% della sua densità mentre il mio appariva come in primavera.
I problemi del loietto vanno oltre la siccità. Gli svantaggi del loietto perenne si accumulano rapidamente. Il loietto cresce velocemente, il che sembra un vantaggio finché non ti rendi conto che significa tagliare due volte a settimana durante il picco di crescita primaverile. Produce anche una pesante spiga che dà al prato un aspetto infestato se salti anche un solo taglio. Anche la pressione delle malattie colpisce duramente il loietto. Il gray leaf spot e il pythium blight attaccano il loietto in modo molto più aggressivo rispetto alla festuca alta nello stesso giardino.
La tolleranza al calore crea un altro divario. Il loietto inizia a soffrire quando le temperature superano i 29°C (85°F). Non si riprende bene una volta che lo stress da calore si instaura. La festuca alta gestisce temperature più alte perché quelle radici profonde continuano ad attingere umidità dal basso. Nella zona di transizione, questo divario decide quale erba sopravvive a luglio e agosto.
Nonostante questi problemi, il loietto ha due utilizzi in cui ha senso. Primo, funziona come copertura rapida per il controllo dell'erosione poiché germina in 5-7 giorni rispetto all'avvio più lento della festuca. Secondo, i proprietari di prati in bermuda al sud traseminano con loietto ogni autunno per mantenere un prato verde durante l'inverno. Il loietto muore in primavera quando la bermuda si risveglia. Entrambe le situazioni trattano il loietto come uno strumento temporaneo piuttosto che come un prato permanente.
Se stai costruendo un prato a lungo termine, la festuca alta batte il loietto in ogni categoria che conta. Irrigherai meno e taglierai meno spesso. Passerai meno tempo a preoccuparti se il tuo prato sopravvive all'estate. Investi in semi di festuca alta di qualità. Otterrai un prato che dura per anni invece di uno che deve essere rifatto.
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