Les principaux problèmes du ray-grass se résument à une durée de vie courte et des racines courtes. Le ray-grass annuel meurt après une seule saison de croissance, vous laissant avec une pelouse nue chaque printemps. Le ray-grass vivace survit plus longtemps mais n'offre ni le système racinaire profond ni la tolérance à la sécheresse de la fétuque élevée. Les deux types demandent plus d'eau et plus de votre temps que la fétuque pour rester beaux.
Une comparaison ray-grass vs fétuque révèle des écarts nets en performance à long terme. La fétuque élevée pousse ses racines à 60-90 cm de profondeur, tandis que les racines du ray-grass vivace restent dans les 15-20 premiers centimètres. Cette zone racinaire courte signifie que le ray-grass ne peut pas puiser l'eau des couches profondes du sol en période sèche. Les recherches de l'OSU ont montré que la fétuque élevée restait verte jusqu'à mi-août sans irrigation. Les pelouses de ray-grass dans la même région avaient besoin d'un arrosage régulier tout l'été juste pour éviter la dormance.
J'ai observé cette différence se concrétiser dans ma rue lors d'un été sec. Mon voisin avait sursemé toute sa pelouse en ray-grass vivace l'automne précédent. Le résultat était superbe en avril et mai. Puis juin est arrivé avec deux semaines sans pluie. Son ray-grass a commencé à brunir sur les bords et à s'éclaircir côté sud, le plus ensoleillé. Ma fétuque élevée juste à côté est restée verte pendant toute cette période sans que je touche une seule fois aux arroseurs. Fin juillet, sa pelouse avait perdu environ 40 % de sa densité alors que la mienne était identique au printemps.
Les problèmes du ray-grass vont au-delà de la sécheresse. Les inconvénients du ray-grass vivace s'accumulent vite. Le ray-grass pousse rapidement, ce qui semble avantageux jusqu'à ce que vous réalisiez que cela signifie tondre deux fois par semaine en pleine poussée printanière. Il produit aussi des épis abondants qui donnent un aspect négligé à la pelouse si vous sautez ne serait-ce qu'une tonte. La pression des maladies frappe aussi durement le ray-grass. La tache grise des feuilles et la pythium ciblent le ray-grass plus agressivement que la fétuque élevée dans le même jardin.
La tolérance à la chaleur crée un autre écart. Le ray-grass commence à souffrir quand les températures dépassent 29 °C (85 °F). Il ne récupère pas bien une fois le stress thermique installé. La fétuque élevée supporte des températures plus élevées grâce à ses racines profondes qui continuent à puiser l'humidité en dessous. En zone de transition, cet écart détermine quel gazon survit en juillet et août.
Malgré ces problèmes, le ray-grass a deux usages où il reste pertinent. Premièrement, il fonctionne bien comme couvert végétal rapide contre l'érosion puisqu'il germe en 5-7 jours contre un démarrage plus lent pour la fétuque. Deuxièmement, les propriétaires de pelouses de saison chaude dans le sud sursèment leur bermuda avec du ray-grass chaque automne pour garder une pelouse verte tout l'hiver. Le ray-grass disparaît au printemps quand le bermuda se réveille. Dans les deux cas, le ray-grass est utilisé comme outil temporaire plutôt que comme pelouse permanente.
Si vous construisez une pelouse durable, la fétuque élevée bat le ray-grass dans toutes les catégories qui comptent. Vous arroserez moins et tondrez moins souvent. Vous passerez moins de temps à vous demander si votre pelouse survivra à l'été. Investissez dans des semences de fétuque élevée de qualité. Vous obtiendrez une pelouse qui dure des années au lieu d'une pelouse à refaire chaque saison.
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