De grootste problemen met raaigras komen neer op een korte levensduur en korte wortels. Eenjarig raaigras sterft na één groeiseizoen af, waardoor je elk voorjaar een kaal gazon hebt. Meerjarig raaigras overleeft langer, maar mist het diepe wortelstelsel en de droogtetolerantie die rietzwenkgras biedt. Beide typen vragen meer water en meer van je tijd dan zwenkgras nodig heeft om er goed uit te zien.
Een vergelijking tussen raaigras en zwenkgras laat duidelijke verschillen zien in langetermijnprestaties. Rietzwenkgras duwt wortels 60-90 centimeter diep de grond in, terwijl de wortels van meerjarig raaigras in de bovenste 15-20 centimeter blijven. Die ondiepe wortelzone betekent dat raaigras geen water kan opnemen uit diepere bodemlagen tijdens droge perioden. Onderzoek van OSU toonde aan dat rietzwenkgras zonder bewatering groen bleef tot half augustus. Raaigrazons in dezelfde regio hadden de hele zomer consistent water nodig om niet in rust te gaan.
Ik zag dit verschil zich ontvouwen in mijn straat tijdens een droge zomer. Mijn buurman had zijn hele gazon het voorgaande najaar doorgezaaid met meerjarig raaigras. Het zag er fantastisch uit tot en met april en mei. Toen kwam juni met twee weken zonder regen. Zijn raaigras begon bruin te worden aan de randen en dunner te worden aan de zonnige zuidkant. Mijn rietzwenkgras ernaast bleef de hele periode groen zonder dat ik de sproeiers ook maar één keer aanzette. Tegen eind juli had zijn gazon ongeveer 40% van zijn dichtheid verloren, terwijl het mijne er hetzelfde uitzag als in het voorjaar.
Je problemen met raaigras gaan verder dan droogte. De nadelen van meerjarig raaigras stapelen zich snel op. Raaigras groeit snel, wat als een voordeel klinkt totdat je beseft dat het twee keer per week maaien betekent tijdens de piekgroei in het voorjaar. Het produceert ook een zware zaadpluim die het gazon er onkruidachtig uit laat zien als je ook maar één maaibeurt overslaat. Ziektedruk treft raaigras ook hard. Grijze bladschimmel en pythium-rot vallen raaigras agressiever aan dan rietzwenkgras in dezelfde tuin.
Hittetolerantie creëert nog een verschil. Je raaigras begint te worstelen wanneer temperaturen boven de 29°C (85°F) klimmen. Het herstelt niet goed als hittestress eenmaal is ingetreden. Rietzwenkgras kan hogere temperaturen aan omdat die diepe wortels vocht blijven opnemen van onderaf. In de overgangszone bepaalt dit verschil welk gras juli en augustus overleeft.
Ondanks deze problemen met raaigras zijn er twee situaties waarin het zinvol is. Ten eerste werkt het als snelle bodembedekker voor erosiebestrijding, omdat het in 5-7 dagen kiemt vergeleken met de tragere start van zwenkgras. Ten tweede zaaien eigenaren van warmseizoengazons in het zuiden elke herfst bermudagras door met raaigras om een groen gazon te houden tijdens de winter. Het raaigras sterft in het voorjaar af wanneer het bermudagras ontwaakt. Beide situaties behandelen raaigras als een tijdelijk hulpmiddel in plaats van een permanent gazon.
Als je een gazon voor de lange termijn aanlegt, verslaat rietzwenkgras raaigras in elke categorie die ertoe doet. Je geeft minder water en maait minder vaak. Je besteedt minder tijd aan de vraag of je gazon de zomer overleeft. Investeer je geld in kwalitatief rietzwenkgraszaad. Je krijgt een gazon dat jarenlang meegaat in plaats van een dat steeds vervangen moet worden.
Lees het volledige artikel: Zwenkgras soorten, verzorging en tips
