A razão pela qual muitas pessoas consideram as azáleas difíceis de cultivar é que estes arbustos têm algumas necessidades que outras plantas não partilham. Mas assim que satisfaz essas necessidades, elas tratam de si próprias. As suas azáleas não são exigentes. Apenas precisam do solo, luz e drenagem certos desde o início.
A fama de dificuldade no cultivo de azáleas é pior do que a realidade. Plantei a minha primeira azálea num solo argiloso pesado sem testar o pH. Estava perto de 7,2 e a planta ficou amarela em dois meses. Era clorose férrica causada por pH inadequado. Um teste de solo de 10 € ter-me-ia poupado a planta e a frustração. A maioria das azáleas que morrem falham porque o jardineiro saltou esse simples passo antes de abrir o buraco.
Três pontos de falha causam quase todas as mortes de azáleas. O pH errado do solo lidera a lista. As suas azáleas precisam de um intervalo de 4,5 a 6,0 e mostram stress rapidamente fora dessa faixa. O excesso de fertilizante vem em segundo lugar. A Clemson Extension diz que só deve fertilizar azáleas quando tem uma razão clara, como uma carência nutritiva confirmada. Deitar fertilizante numa planta saudável faz mais mal do que bem. A má drenagem é o terceiro assassino. Água parada à volta das raízes finas convida à podridão radicular por Phytophthora. Quando esse fungo se instala, não é possível salvar a planta.
Alguns dos piores erros no cuidado de azáleas vêm de tentar ajudar demasiado. A UGA Extension avisa para nunca usar sulfato de alumínio para baixar o pH do solo. Ele acidifica o solo, mas acumula-se a níveis tóxicos na zona radicular ao longo do tempo. Opte por enxofre elementar, pois funciona sem acumulação tóxica. Outra regra fundamental da UGA: não fertilize na altura da plantação. O fertilizante fresco retira humidade das raízes novas e delicadas e pode matar o transplante antes de este vingar.
Eis o que torna as azáleas fáceis quando se seguem as regras. Quase não precisam de poda. Não querem muito fertilizante. Lidam bem com a seca depois de se estabelecerem no solo certo. E florescem durante anos sem necessidade de replantar. A parte difícil não é o cultivo. É a preparação inicial.
Teste o pH do solo antes de comprar uma única planta. Escolha uma variedade classificada para a sua zona de rusticidade para que o frio não seja um problema. Plante no outono, quando o ar fresco permite que as raízes cresçam antes do calor do verão. Escolha um local com sol da manhã e sombra à tarde. Use casca de pinheiro como cobertura para reter a humidade e manter o solo ácido. Resista à tentação de fertilizar as suas azáleas, a menos que um teste indique que falta algo específico no solo.
Siga estes passos e verá por que a fama de dificuldade não se sustenta. A maior parte do trabalho acontece uma única vez, na altura da plantação. Depois disso, as suas azáleas recompensam-no com anos de flores coloridas e muito pouco trabalho de estação para estação.
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