De reden dat mensen azalea's zo moeilijk te kweken vinden, is dat deze struiken een paar behoeften hebben die andere planten niet delen. Maar zodra je aan die behoeften voldoet, redden ze zichzelf. Je azalea's zijn niet kieskeurig. Ze hebben alleen vanaf het begin de juiste grond, lichtomstandigheden en drainage nodig.
De reputatie dat azalea's moeilijk te kweken zijn, is erger dan de werkelijkheid. Ik plantte mijn eerste azalea in zware kleigrond zonder de pH te testen. Die lag rond de 7,2 en de plant werd binnen twee maanden geel. Dat was ijzerchlorose door een verkeerde pH. Een grondtest van €10 had me de plant en de frustratie bespaard. De meeste mislukte azalea's sterven omdat de tuinier die ene simpele stap voor het graven van het gat heeft overgeslagen.
Drie faalplekken veroorzaken bijna elk azalea-sterfgeval. Een verkeerde bodem-pH staat bovenaan de lijst. Je azalea's hebben een bereik van 4,5 tot 6,0 nodig en ze vertonen snel stress buiten dat bereik. Te veel bemesting komt op de tweede plaats. Clemson Extension zegt dat je azalea's alleen moet voeden als je daar een duidelijke reden voor hebt, zoals een bevestigd voedingstekort. Kunstmest op een gezonde plant strooien doet meer kwaad dan goed. Slechte drainage is de derde boosdoener. Stilstaand water rond de fijne wortels lokt Phytophthora-wortelrot uit. Als die schimmel eenmaal binnen is, kun je de plant niet meer redden.
Sommige van de ergste fouten bij de verzorging van azalea's ontstaan doordat je te hard je best doet om te helpen. UGA Extension waarschuwt dat je nooit aluminiumsulfaat moet gebruiken om de bodem-pH te verlagen. Het verzuurt de grond wel, maar het bereikt giftige niveaus in de wortelzone na verloop van tijd. Gebruik in plaats daarvan elementaire zwavel, want dat werkt zonder giftige ophoping. Nog een belangrijke regel van UGA: bemest niet bij het planten. Verse kunstmest trekt vocht weg van tere nieuwe wortels en kan je transplantatie doden voordat deze op gang komt.
Dit is wat azalea's makkelijk maakt zodra je de regels volgt. Ze hebben bijna geen snoei nodig. Ze willen weinig bemesting. Ze verdragen droogte goed zodra ze in de juiste grond zijn geworteld. En ze bloeien jarenlang zonder dat je hoeft te herplanten. Het moeilijke deel is niet het kweken. Het is de voorbereiding.
Test je bodem-pH voordat je ook maar één plant koopt. Kies een variëteit die geschikt is voor jouw winterhardheidszone, zodat kou geen probleem is. Plant in de herfst wanneer koele lucht de wortels laat groeien voordat de zomerhitte toeslaat. Kies een plek met ochtendzon en middagschaduw. Gebruik dennenschorsmulch om vocht vast te houden en de grond zuur te houden. Weersta de verleiding om je azalea's te bemesten, tenzij een test aangeeft dat er iets specifieks in de bodem ontbreekt.
Volg deze stappen en je zult zien waarom de moeilijke reputatie niet standhoudt. Het meeste werk gebeurt eenmalig bij het planten. Daarna belonen je azalea's je met jarenlang kleurrijke bloei en heel weinig gedoe van seizoen tot seizoen.
Lees het volledige artikel: Azaleastruik verzorging en kweekgids
