Il motivo per cui molti trovano le azalee così difficili da coltivare è che questi arbusti hanno alcune esigenze che altre piante non condividono. Ma una volta soddisfatte, si gestiscono praticamente da sole. Le tue azalee non sono capricciose. Hanno solo bisogno del terreno, della luce e del drenaggio giusti fin dall'inizio.
La fama di pianta difficile che accompagna le azalee è peggiore della realtà. Ho piantato la mia prima azalea in un terreno argilloso pesante senza testare il pH. Era vicino a 7,2 e la pianta è ingiallita in due mesi. Si trattava di clorosi ferrica causata da un pH sbagliato. Un test del terreno da 10 dollari mi avrebbe risparmiato la pianta e la frustrazione. La maggior parte delle azalee muore perché il giardiniere ha saltato questo semplice passaggio prima di scavare la buca.
Tre punti critici causano quasi ogni morte di azalea. Il pH del terreno sbagliato è in cima alla lista. Le azalee hanno bisogno di un intervallo tra 4,5 e 6,0 e mostrano stress rapidamente fuori da questa finestra. L'eccesso di fertilizzante è il secondo problema. Clemson Extension consiglia di concimare le azalee solo quando c'è un motivo chiaro, come una carenza nutrizionale confermata. Somministrare fertilizzante a una pianta sana fa più danni che benefici. Il cattivo drenaggio è il terzo killer. L'acqua stagnante attorno alle radici sottili favorisce il marciume radicale da Phytophthora. Una volta che quel fungo si insedia, non puoi più salvare la pianta.
Alcuni dei peggiori errori nella cura delle azalee derivano dal voler fare troppo. UGA Extension avverte di non usare mai il solfato di alluminio per abbassare il pH del terreno. Acidifica effettivamente il suolo, ma col tempo raggiunge livelli tossici nella zona radicale. Usa invece lo zolfo elementare, che funziona senza accumulo tossico. Un'altra regola fondamentale di UGA: non concimare al momento della messa a dimora. Il fertilizzante fresco sottrae umidità alle radici giovani e può uccidere la pianta appena trapiantata prima che attecchisca.
Ecco cosa rende le azalee facili una volta seguite le regole. Non hanno quasi bisogno di potatura. Non richiedono molto fertilizzante. Tollerano bene la siccità una volta ambientate nel terreno giusto. E fioriscono per anni senza bisogno di ripiantarle. La parte difficile non è la coltivazione. È la preparazione iniziale.
Testa il pH del terreno prima di acquistare una sola pianta. Scegli una varietà adatta alla tua zona di rusticità così il freddo non sarà un problema. Pianta in autunno, quando l'aria fresca permette alle radici di crescere prima dell'arrivo del caldo estivo. Scegli un punto con sole mattutino e ombra pomeridiana. Usa pacciamatura di corteccia di pino per trattenere l'umidità e mantenere il terreno acido. Resisti alla tentazione di concimare le azalee a meno che un test non indichi una specifica carenza nel terreno.
Segui questi passaggi e capirai perché la fama di pianta difficile non regge. La maggior parte del lavoro si fa una sola volta al momento della messa a dimora. Dopo, le tue azalee ti ricompenseranno con anni di fioriture brillanti e pochissime cure da una stagione all'altra.
Leggi l'articolo completo: Cura e Guida alla Coltivazione del Cespuglio di Azalea
