O vermelho salta à vista de uma ave. Uma abelha quase não vê essa mesma pétala. Um estudo de 2020 na Annals of Botany pôs um número nessa diferença. As pétalas vermelhas somaram mais de 10 JND para uma ave e 1,07 para uma abelha, sendo um JND um passo de diferença claramente percetível. Ou seja, a flor que grita do outro lado do seu quintal quase desaparece entre as folhas para um inseto. Mas as plantas de qualquer lista de flores vermelhas para colibris partilham mais do que a cor. Você tem uma forma, uma carga de néctar e uma ausência de perfume, e essas características puxam com a mesma força.
Um macho pousou na monarda que plantei há três primaveras. Esvaziou o segundo verticilo em cerca de quatro segundos e depois passou por cima da minha vedação. As asas batem até 200 vezes por segundo num corpo daquele tamanho. A esse ritmo, o combustível gasta-se depressa. Uma ave tão leve tem de continuar a encontrar grandes quantidades de néctar altamente energético, e o movimento no seu quintal atinge o pico durante a época de nidificação, na primavera e no verão.
Pairar no ar é a parte cara do trabalho. A ave mantém-se imóvel no ar e queima combustível a cada segundo. Por isso, uma flor com um golo minúsculo não compensa a viagem até ao seu quintal. As flores de ave respondem com néctar abundante colocado bem no fundo da corola e não junto à entrada. Você quer plantas que paguem a paragem inteira, porque é isso que coloca o seu quintal numa rota diária. Uma boa trepadeira segura uma ave mais tempo do que seis plantas fracas.
Um colibri-de-garganta-rubi mede cerca de 7,5 cm de comprimento e pesa tão pouco como uma moeda. Asas a esse ritmo num corpo tão leve explicam por que razão o volume de néctar vale mais do que a beleza. A língua comprida bebe o néctar bem no interior da flor, por isso um tubo profundo não custa nada à sua ave e mantém a refeição toda num só sítio. As flores rasteiras de canteiro dão-lhe uma vista rápida e pouco mais.
O conjunto completo de características é mais restrito do que você poderia esperar. As flores de ave são escarlates, laranja, vermelhas ou brancas. Você tem nenhum odor e nenhuma das linhas escuras que guiam uma abelha até ao centro, e tem muito néctar escondido no fundo. E tem uma flor grande em forma de funil com bom apoio para pousar. É por isso que as flores tubulares que os colibris trabalham se parecem mais com uma trombeta do que com um pires.
A madressilva-coral corresponde à cor e à forma dessa lista. Plante uma nas zonas 4 a 10 e terá uma trepadeira que sobe até 4,6 m. Uma única treliça passa então a florir à altura a que as suas aves já voam. A flor-cardeal vive nas zonas 3 a 9 e quer chão mais húmido do que aquele que você dá à trepadeira, e depende exclusivamente dos colibris para a polinização.
Uma única planta vermelha atrai aves apenas enquanto está em flor, e depois as visitas param. Escolha plantas de jardim para colibris que passem a floração umas às outras, para que haja sempre algo aberto da primavera até aos meses de nidificação, quando as suas aves mais precisam de néctar. Duas ou três espécies com florações escalonadas ganham sempre a uma única planta vistosa. É nos intervalos entre janelas de floração que a maioria dos quintais perde as suas aves.
Deixe de se preocupar com o tom exato assim que acertar na forma. A maior parte das flores vermelhas para colibris atrai aves tanto pela construção como pela cor. As aves trabalham igualmente bem o vermelho, o laranja e o rosa. Uma trombeta cor de coral com néctar profundo atrai aves tal como uma escarlate, por isso avalie a sua planta pelo tubo e pelo néctar que guarda. A cor serve para que o seu canteiro seja notado do outro lado do quintal.
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