Rood springt eruit voor een vogel. Een bij ziet datzelfde bloemblad nauwelijks. Een studie uit 2020 in Annals of Botany gaf dat verschil een getal. Rode bloemblaadjes scoorden meer dan 10 JND's bij een vogel en 1,07 bij een bij, en één JND is één stap duidelijk verschil. Dus de bloem die door je hele tuin schreeuwt, verdwijnt voor een insect half in het blad. Maar de planten op elke lijst met rode kolibriebloemen delen meer dan alleen kleur. Je krijgt er een vorm, een flinke portie nectar en een ontbrekende geur bij, en die kenmerken trekken net zo hard.
Een mannetje dook op de bergamotplant die ik drie lentes geleden heb gezet. Hij dronk de tweede bloemkrans in een seconde of vier leeg en vloog toen over mijn schutting. De vleugels slaan bij dat formaat tot 200 keer per seconde. Bij dat tempo is de brandstof snel op. Een vogel die zo licht is, moet steeds grote hoeveelheden energierijke nectar blijven vinden, en de drukte in je tuin piekt in het broedseizoen in lente en zomer.
Stilhangen is het dure deel van het werk. Een vogel blijft stil in de lucht hangen en verbrandt elke seconde brandstof. Een bloem met een klein slokje is de oversteek door je tuin dus niet waard. Vogelbloemen antwoorden daarop met volop nectar, en die zit diep in de bloem in plaats van vlak bij de opening. Je wilt planten die een hele stop lonend maken, want dat is wat je tuin op een dagelijkse route zet. Eén goede klimplant houdt een vogel langer vast dan zes zwakke planten.
Een robijnkeelkolibrie is ongeveer 7,5 cm lang en weegt niet meer dan een muntje. Vleugels op dat tempo bij zo'n licht lijf verklaren waarom de hoeveelheid nectar het wint van een mooi uiterlijk. De lange tong zuigt nectar diep uit een bloem, dus een diepe buis kost je vogel niets en houdt de hele maaltijd op één plek. Ondiepe perkplanten geven je een korte blik en verder weinig.
De volledige set kenmerken is beperkter dan je misschien denkt. Vogelbloemen zijn scharlaken, oranje, rood of wit. Je krijgt helemaal geen geur en geen van de donkere lijnen die een bij naar het hart leiden, en je krijgt volop nectar die diep verstopt zit. En je krijgt een grote trechtervormige bloem met stevige steun om op te zitten. Daarom lijken de buisvormige bloemen waar kolibries op afkomen meer op een trompet dan op een schoteltje.
Rode kamperfoelie voldoet aan de kleur en de vorm op dat lijstje. Plant er een in zone 4 tot 10 en je krijgt een klimplant die tot 4,6 m hoog klimt. Eén klimrek bloeit dan op de hoogte waar je vogels toch al vliegen. Kardinaalslobelia doet het in zone 3 tot 9 en wil vochtiger grond dan de klimplant, en voor de bestuiving is die volledig afhankelijk van kolibries.
Eén rode plant trekt vogels alleen zolang hij in bloei staat, en daarna stoppen de bezoeken. Kies kolibrieplanten die de bloei aan elkaar doorgeven, zodat er iets openstaat van de lente tot in de broedmaanden, wanneer je vogels de nectar het hardst nodig hebben. Twee of drie soorten met gespreide bloei winnen het altijd van één opvallende plant. In de gaten tussen de bloeiperiodes raken de meeste tuinen hun vogels kwijt.
Maak je niet druk om de precieze tint zodra de vorm klopt. De meeste rode kolibriebloemen trekken vogels net zo goed op bouw als op kleur. Vogels werken rood, oranje en roze even makkelijk af. Een koraalkleurige trompet met diepliggende nectar trekt net zoveel vogels als een scharlakenrode, dus beoordeel je plant op de buis en op de nectar die erin zit. Kleur zorgt dat je border van de andere kant van de tuin opvalt.
Lees het volledige artikel: 10 rode bloemen en wat ze rood maakt
