As novas variedades tornam os lírios barbudos caros porque demoram anos a criar e a multiplicar. Um criador pode gastar cinco a sete anos desde o primeiro cruzamento até ter stock suficiente para vender. Esse tempo determina o preço. O custo elevado dos lírios resume-se a paciência e uma matemática muito lenta.
Visitei o jardim de uma pequena criadora de lírios há algumas estações e vi o processo de perto. Ela mostrou-me plântulas de um cruzamento que tinha feito quatro anos antes. De 200 plântulas, manteve apenas três que cumpriam os seus padrões. Cada uma produziu apenas dois ou três rizomas novos por ano. Precisava de mais dois a três anos antes de poder vender sequer um punhado. Essa visita mostrou-me porque é que o custo dos rizomas de lírios de novas variedades é tão elevado.
A matemática limita a rapidez com que qualquer cultivador pode aumentar o stock. Não se pode cultivar lírios barbudos a partir de sementes e obter a mesma planta. As sementes produzem misturas aleatórias dos progenitores. Por isso, os cultivadores têm de dividir os rizomas à mão. Um rizoma produz apenas duas a três peças novas por ano. Um viveiro que começa com dez rizomas precisa de cinco anos de divisões antes de ter algumas centenas para vender. Plantas que se podem cultivar a partir de sementes aos milhares custam muito menos porque a oferta acompanha a procura rapidamente.
A hibridização de lírios remonta à década de 1820, quando criadores na Europa começaram a cruzar espécies para obter novas cores. A American Iris Society foi fundada em 1920 como entidade registadora de novas variedades. A Schreiner's Gardens cultiva lírios desde 1925. Cada nova variedade baseia-se em décadas de conhecimento de criação. Essa história acrescenta valor a cada lírio com nome que se pode comprar hoje.
A boa notícia para o seu orçamento é esta: os preços dos lírios baixam à medida que as variedades envelhecem e o stock cresce. Uma variedade nova pode custar 15 a 30 dólares por rizoma. Essa mesma variedade costuma baixar para 5 a 8 dólares após quatro ou cinco anos. Variedades premiadas de há dez anos vendem-se agora por apenas alguns euros. Continuam a produzir florações deslumbrantes que rivalizam com qualquer novidade no mercado.
Pode esticar o seu orçamento para lírios com algumas jogadas inteligentes. Vá a vendas de sociedades locais de lírios no final do verão. Os membros vendem divisões dos seus jardins a preços baixos. Compre variedades premiadas mais antigas com historial comprovado. Assim que tiver alguns tufos a crescer, divida-os a cada três a cinco anos e duplica o seu stock gratuitamente de cada vez. O lírio mais caro do seu jardim torna-se o mais barato após algumas rondas de divisão.
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