Le nuove varietà rendono le iris barbate costose perché servono anni per crearle e moltiplicarle. Un ibridatore può impiegare dai cinque ai sette anni dal primo incrocio fino ad avere scorte sufficienti per la vendita. È questo tempo che determina il prezzo. Il motivo per cui le iris costano tanto si riduce alla pazienza e a una matematica molto lenta.
Qualche stagione fa ho visitato il giardino di una piccola ibridatrice di iris e ho visto il processo da vicino. Mi ha mostrato le piantine nate da un incrocio fatto quattro anni prima. Su 200 piantine, ne aveva tenute solo tre che soddisfacevano i suoi standard. Ognuna produceva solo due o tre nuovi rizomi all'anno. Le servivano altri due o tre anni prima di poterne vendere anche solo una manciata. Quella visita mi ha fatto capire perché il costo dei rizomi delle nuove varietà è così alto.
La matematica limita la velocità con cui qualsiasi coltivatore può aumentare le scorte. Non si possono coltivare iris barbate da seme e ottenere la stessa pianta. I semi producono combinazioni casuali dei genitori. Quindi i coltivatori devono dividere i rizomi a mano. Un rizoma produce solo da due a tre nuovi pezzi ogni anno. Un vivaio che parte con dieci rizomi ha bisogno di cinque anni di divisioni prima di averne qualche centinaio da vendere. Le piante che si possono coltivare da seme a migliaia costano molto meno perché l'offerta soddisfa la domanda rapidamente.
L'ibridazione delle iris risale al 1820, quando gli ibridatori europei iniziarono a incrociare le specie per ottenere nuovi colori. L'American Iris Society è stata fondata nel 1920 come ente di registrazione delle nuove varietà. Schreiner's Gardens coltiva iris dal 1925. Ogni nuova varietà si basa su decenni di conoscenza nell'ibridazione. Questa storia aggiunge valore a ogni iris con nome in commercio oggi.
Ecco la buona notizia per il vostro portafoglio. I prezzi delle iris scendono man mano che le varietà invecchiano e le scorte crescono. Un tipo appena creato può costare dai 15 ai 30 dollari a rizoma. La stessa varietà spesso scende a 5-8 dollari dopo quattro o cinque anni. Le varietà premiate di dieci anni fa si vendono ormai a pochi euro. Producono comunque fioriture splendide all'altezza di qualsiasi novità sul mercato.
Potete risparmiare sul budget per le iris con qualche mossa intelligente. Andate alle vendite delle associazioni locali di iris a fine estate. I soci vendono le divisioni dei loro giardini a prezzi bassi. Acquistate varietà premiate più datate con un curriculum comprovato. Una volta che avete qualche cespo in crescita, dividetelo ogni tre-cinque anni e raddoppierete le vostre scorte gratuitamente ogni volta. L'iris più costosa del vostro giardino diventa la più economica dopo un paio di cicli di divisione.
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