Les nouvelles variétés rendent les iris barbus chers parce qu'il faut des années pour les créer et les multiplier. Un hybrideur peut consacrer cinq à sept ans entre le premier croisement et la constitution d'un stock suffisant pour la vente. Ce temps explique le prix. Le coût élevé des iris s'explique par la patience et une arithmétique très lente.
J'ai visité le jardin d'une petite hybridatrice d'iris il y a quelques saisons et j'ai pu observer le processus de près. Elle m'a montré des semis issus d'un croisement réalisé quatre ans plus tôt. Sur 200 semis, elle n'en avait gardé que trois qui répondaient à ses critères. Chacun ne produisait que deux ou trois nouveaux rhizomes par an. Il lui fallait encore deux à trois ans avant de pouvoir en vendre ne serait-ce qu'une poignée. Cette visite m'a fait comprendre pourquoi le prix des rhizomes des nouvelles variétés est si élevé.
Les mathématiques limitent la vitesse de multiplication. On ne peut pas semer des graines d'iris barbu et obtenir la même plante. Les graines donnent des mélanges aléatoires des parents. Les producteurs doivent donc diviser les rhizomes à la main. Un rhizome ne produit que deux à trois nouvelles divisions par an. Une pépinière qui démarre avec dix rhizomes a besoin de cinq ans de divisions avant d'en avoir quelques centaines à vendre. Les plantes que l'on peut semer par milliers coûtent bien moins cher, car l'offre répond vite à la demande.
L'hybridation de l'iris remonte aux années 1820, quand des obtenteurs européens ont commencé à croiser des espèces pour obtenir de nouvelles couleurs. L'American Iris Society a été fondée en 1920 en tant que registre officiel des nouvelles variétés. Schreiner's Gardens cultive des iris depuis 1925. Chaque nouvelle variété s'appuie sur des décennies de savoir-faire en sélection. Cette histoire ajoute de la valeur à chaque iris nommé que vous pouvez acheter aujourd'hui.
Voici la bonne nouvelle pour votre budget. Les prix des iris baissent à mesure que les variétés vieillissent et que le stock augmente. Un nouveau cultivar peut se vendre 15 à 30 € le rhizome. Cette même variété descend souvent à 5 à 8 € après quatre ou cinq ans. Les lauréats de prix d'il y a dix ans ne coûtent plus que quelques euros. Ils produisent toujours des floraisons magnifiques, à la hauteur de n'importe quelle nouveauté.
Vous pouvez optimiser votre budget iris avec quelques astuces. Rendez-vous aux ventes des sociétés d'iris locales en fin d'été. Les membres vendent des divisions de leur jardin à petit prix. Achetez des variétés primées plus anciennes, dont la qualité est prouvée. Une fois que vous avez quelques touffes en place, divisez-les tous les trois à cinq ans et vous doublez votre stock gratuitement à chaque fois. L'iris le plus cher de votre jardin devient le moins coûteux après quelques cycles de division.
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