Las variedades nuevas hacen que los iris barbados sean caros porque tardan años en crearse y multiplicarse. Un hibridador puede invertir de cinco a siete años desde el primer cruce hasta tener suficiente stock para vender. Ese tiempo determina el precio. El motivo de que los iris cuesten tanto se reduce a la paciencia y a unas matemáticas muy lentas.
Visité el jardín de una pequeña hibridadora de iris hace unas temporadas y vi el proceso de cerca. Me enseñó plántulas de un cruce que había hecho cuatro años antes. De 200 plántulas, conservó solo tres que cumplían sus estándares. Cada una había producido solo dos o tres rizomas nuevos al año. Necesitaba otros dos o tres años más antes de poder vender siquiera un puñado. Esa visita me mostró por qué el coste de los rizomas de iris de variedades nuevas es tan alto.
Las matemáticas limitan la velocidad a la que cualquier cultivador puede aumentar su stock. No puedes cultivar iris barbados a partir de semillas y obtener la misma planta. Las semillas producen mezclas aleatorias de los progenitores. Así que los cultivadores deben dividir los rizomas a mano. Un rizoma produce solo de dos a tres piezas nuevas cada año. Un vivero que empieza con diez rizomas necesita cinco años de divisiones antes de tener unos cientos para vender. Las plantas que se pueden cultivar por miles a partir de semillas cuestan mucho menos porque la oferta satisface la demanda rápidamente.
La hibridación de iris se remonta a la década de 1820, cuando los criadores en Europa empezaron a cruzar especies para obtener nuevos colores. La American Iris Society se fundó en 1920 como registro oficial de nuevas variedades. Schreiner's Gardens cultiva iris desde 1925. Cada nueva variedad se basa en décadas de conocimiento en hibridación. Esa historia añade valor a cada iris con nombre que puedes comprar hoy.
Aquí está la buena noticia para tu bolsillo. Los precios de los iris bajan a medida que las variedades envejecen y el stock crece. Un tipo totalmente nuevo puede venderse por entre 15 y 30 dólares por rizoma. Esa misma variedad suele bajar a entre 5 y 8 dólares después de cuatro o cinco años. Las variedades premiadas de hace diez años ahora se venden por solo unos pocos dólares. Siguen produciendo floraciones espectaculares que igualan cualquier novedad del mercado.
Puedes estirar tu presupuesto para iris con unos cuantos movimientos inteligentes. Acude a las ventas de sociedades locales de iris a finales de verano. Los socios venden divisiones de sus jardines a precios bajos. Compra variedades premiadas más antiguas con trayectoria probada. Una vez que tengas unas cuantas matas creciendo, divídelas cada tres a cinco años y duplicarás tu stock gratis cada vez. El iris más caro de tu jardín se convierte en el más barato después de un par de rondas de división.
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