Muitos jardineiros não gostam de turfa por duas grandes razões. Primeiro, a sua extração destrói turfeiras ancestrais que armazenam carbono no subsolo. Segundo, a turfa causa verdadeiras dores de cabeça no jardim. Repele água quando seca, não tem nenhuns nutrientes e torna o solo demasiado ácido para a maioria das plantas que quer cultivar.
Quando comecei com o cultivo em vasos, enfrentei o problema da água logo no meu segundo verão. Os meus tomateiros em vaso estavam numa mistura com muita turfa que secou durante um fim de semana prolongado em que estive fora. Quando voltei e tentei regar, a água escorreu pelos lados do vaso e saiu pelos furos de drenagem. Nada foi absorvido. A turfa tinha-se tornado hidrofóbica e as minhas plantas estavam a murchar em solo completamente seco, apesar de ter acabado de deitar água sobre elas. Tive de tirar cada planta e mergulhar o torrão de raízes num balde durante vinte minutos para as salvar.
O custo contínuo também me incomodou ao longo do tempo. A turfa decompõe-se em 1-2 anos dentro de solo de jardim ativo. Isso significa que compra sacos novos todas as primaveras. Quando tinha cinco canteiros elevados, gastava mais de 60 dólares por ano só em turfa que desaparecia na época seguinte. Está a pagar por algo que se dissolve e não oferece nada em troca dos nutrientes de que as suas plantas precisam.
As desvantagens da turfa acumulam-se rapidamente quando as vê lado a lado. As suas plantas passam fome sem fertilizante adicional porque a turfa não tem nenhuns nutrientes por si só. Faz cair o pH do solo para 3,5-4,5, bloqueando minerais de que os seus legumes e ervas aromáticas dependem. Acaba por comprar calcário só para corrigir a acidez que a turfa criou em primeiro lugar. E se deixar os seus vasos secar uma única vez, voltar a humedecer a turfa dá mais trabalho do que imagina.
Estes problemas da turfa que os jardineiros principiantes enfrentam levam a fracassos desoladores. As plântulas ficam espigadas porque a turfa não as consegue alimentar. O canteiro de ervas aromáticas fica amarelo por bloqueio de ferro causado pelo pH baixo. As plantas em vasos morrem durante as férias porque a turfa seca recusa absorver água. A culpa parece sua, mas o material é o verdadeiro problema. Quando compreende estes padrões, começa a ver a turfa como a origem do problema e não como a solução.
O impacto ambiental é igualmente pesado. A Illinois Extension refere que a turfa se acumula a apenas 1 milímetro por ano na natureza. A indústria retira cerca de 22 centímetros por ano dos locais de extração ativos. Isso é 220 vezes mais rápido do que a natureza consegue repor. Cada saco que compra no centro de jardinagem levou centenas de anos a formar-se no subsolo. Quando pensa na sua compra nessa escala temporal, o custo vai muito além do que pagou na caixa.
A turfa ainda tem o seu lugar para algumas tarefas específicas, apesar de todos estes defeitos. Se cultiva plantas acidófilas como mirtilos e azáleas, precisa do pH baixo que a turfa traz ao solo. As misturas de sementeira com turfa funcionam bem desde que as mantenha húmidas e transfira as plântulas para solo rico em poucas semanas. Para estas utilizações específicas, a turfa continua a ser a melhor ferramenta que tem.
Para tudo o resto no seu jardim, mude para composto e fibra de coco e vai poupar dinheiro e frustração. O composto alimenta as suas plantas e a fibra de coco retém humidade com pH neutro. A fibra de coco também volta a absorver água depois de secar, algo que a turfa se recusa a fazer. Testei esta troca em dois dos meus canteiros na primavera passada e não registei qualquer queda de produção. Experimente num canteiro esta época e compare os resultados. A maioria dos cultivadores que fazem a mudança nunca mais volta à turfa para as suas principais áreas de cultivo.
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