A muchos jardineros no les gusta la turba por dos grandes razones. Primero, extraerla destruye turberas milenarias que almacenan carbono bajo tierra. Segundo, la turba causa verdaderos problemas en tu jardín. Repele el agua cuando está seca, no contiene ningún nutriente y vuelve tu suelo demasiado ácido para la mayoría de las plantas que quieres cultivar.
Cuando empecé con el cultivo en macetas, me topé de lleno con el problema del agua durante mi segundo verano. Mis tomates en maceta estaban en una mezcla con mucha turba que se secó durante un fin de semana largo mientras yo estaba fuera. Cuando volví e intenté regarlos, el agua se escurría por los lados de la maceta y salía directamente por los agujeros de drenaje. No se absorbió nada. La turba se había vuelto hidrófoba y mis plantas se marchitaban en tierra completamente seca aunque acabara de echarles agua. Tuve que sacar cada planta y sumergir el cepellón en un cubo durante veinte minutos para salvarlas.
El coste continuo también me pesó con el tiempo. La turba se descompone en 1-2 años dentro de un suelo de jardín activo. Eso significa comprar bolsas nuevas cada primavera. Cuando tenía cinco bancales elevados, gastaba más de 60 $ al año solo en turba que desaparecía para la temporada siguiente. Estás pagando por algo que se disuelve y no ofrece a tus plantas nada a cambio en cuanto a nutrientes.
Las desventajas de la turba se acumulan rápido cuando las ves juntas. Tus plantas pasan hambre sin fertilizante adicional porque la turba no tiene nutrientes por sí sola. Baja el pH de tu suelo a 3,5-4,5, lo que bloquea los minerales de los que dependen tus hortalizas y hierbas aromáticas. Terminas comprando cal solo para corregir la acidez que la turba creó. Y si dejas que tus macetas se sequen aunque sea una vez, volver a humedecer esa turba te costará más trabajo del que imaginas.
Estos problemas de la turba en jardinería que enfrentan los principiantes provocan fracasos desalentadores. Tus plántulas se ahílan porque la turba no puede alimentarlas. Tu huerto de aromáticas se vuelve amarillo por el bloqueo de hierro causado por el pH bajo. Tus plantas en maceta mueren durante las vacaciones porque la turba seca se niega a absorber agua. Te echas la culpa, pero el material es el verdadero problema. Una vez que entiendes estos patrones, empiezas a ver la turba como la fuente del problema en lugar de la solución.
El aspecto medioambiental golpea igual de fuerte. La Extensión de Illinois informa de que la turba se acumula a solo 1 milímetro al año en la naturaleza. La industria extrae unos 22 centímetros cada año de las zonas de explotación activas. Eso es 220 veces más rápido de lo que la naturaleza puede reponerla. Cada bolsa que compras en el centro de jardinería tardó cientos de años en formarse bajo tierra. Cuando piensas en tu compra a esa escala temporal, el coste va mucho más allá de lo que pagaste en caja.
La turba aún tiene su lugar para unas pocas tareas específicas a pesar de todos estos defectos. Si cultivas plantas acidófilas como arándanos y azaleas, necesitas el pH bajo que aporta la turba a tu suelo. Las mezclas de germinación con turba funcionan bien siempre que las mantengas húmedas y trasplantes las plántulas a un sustrato rico en pocas semanas. Para estos usos concretos, la turba sigue siendo la mejor herramienta disponible.
Para todo lo demás en tu jardín, cámbiate al compost y la fibra de coco y te ahorrarás dinero y frustraciones. El compost alimenta tus plantas y la fibra de coco retiene humedad a un pH neutro. La fibra de coco también vuelve a absorber agua tras secarse, algo que la turba se niega a hacer. Probé este cambio en dos de mis bancales la primavera pasada y no vi ninguna caída en el rendimiento. Pruébalo tú mismo en un bancal esta temporada y compara los resultados. La mayoría de los cultivadores que hacen el cambio nunca vuelven a la turba para sus zonas principales de cultivo.
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