A molti giardinieri non piace la torba per due grandi motivi. Primo, la sua estrazione distrugge antiche torbiere che immagazzinano carbonio nel sottosuolo. Secondo, la torba causa veri grattacapi in giardino. Respinge l'acqua quando è asciutta, non contiene nessun nutriente e rende il terreno troppo acido per la maggior parte delle piante che volete coltivare.
Quando ho iniziato a coltivare in vaso, mi sono scontrato con il problema dell'acqua durante la mia seconda estate. I miei pomodori in vaso erano in una miscela ricca di torba che si è seccata durante un lungo fine settimana in cui ero via. Quando sono tornato e ho provato ad annaffiare, l'acqua scorreva lungo le pareti del vaso e usciva dai fori di drenaggio. Non ne veniva assorbita neanche un po'. La torba era diventata idrofoba e le mie piante appassivano in un terreno completamente secco anche se avevo appena versato acqua sopra. Ho dovuto estrarre ogni pianta e immergere il pane radicale in un secchio per venti minuti per salvarle.
Anche il costo continuo mi ha pesato nel tempo. La torba si decompone in 1-2 anni nel terreno attivo del giardino. Questo significa comprare nuovi sacchi ogni singola primavera. Quando gestivo cinque aiuole rialzate, spendevo oltre 60 dollari all'anno solo in torba che sarebbe scomparsa entro la stagione successiva. Pagate per qualcosa che si dissolve e non offre nulla in cambio alle vostre piante in termini di nutrienti.
Gli svantaggi della torba si accumulano rapidamente quando li vedete uno accanto all'altro. Le vostre piante soffrono la fame senza fertilizzante aggiuntivo perché la torba ha zero nutrienti di per sé. Abbassa il pH del terreno a 3,5-4,5, bloccando i minerali di cui i vostri ortaggi ed erbe aromatiche hanno bisogno. Finite per comprare calce solo per correggere l'acidità che la torba ha creato. E se lasciate asciugare i vasi anche una sola volta, reidratare quella torba richiede più lavoro di quanto immaginiate.
Questi problemi della torba che i giardinieri principianti affrontano portano a fallimenti scoraggianti. Le piantine si allungano perché la torba non le nutre. Le erbe aromatiche ingialliscono per il blocco del ferro causato dal pH basso. Le piante in vaso muoiono durante le vacanze perché la torba secca rifiuta di assorbire acqua. Vi date la colpa, ma il materiale è il vero problema. Una volta compresi questi meccanismi, iniziate a vedere la torba come la fonte del problema anziché la soluzione.
Anche il lato ambientale colpisce con la stessa forza. L'Illinois Extension riporta che la torba si accumula di appena 1 millimetro all'anno in natura. L'industria preleva circa 22 centimetri all'anno dai siti di estrazione attivi. È 220 volte più veloce di quanto la natura possa rigenerare. Ogni sacco che comprate al garden center ha richiesto centinaia di anni per formarsi nel sottosuolo. Se pensate al vostro acquisto su questa scala temporale, il costo va ben oltre il prezzo pagato alla cassa.
La torba mantiene comunque il suo valore per alcuni usi specifici nonostante tutti questi difetti. Se coltivate piante acidofile come mirtilli e azalee, avete bisogno del pH basso che la torba apporta al terreno. Le miscele per semina con torba funzionano bene purché le manteniate umide e trapiantiate le piantine in un terreno ricco entro poche settimane. Per questi usi limitati, la torba resta lo strumento migliore a disposizione.
Per tutto il resto nel vostro giardino, passate a compost e fibra di cocco e risparmierete denaro e frustrazioni. Il compost nutre le piante e la fibra di cocco trattiene l'umidità a un pH neutro. La fibra di cocco si reidrata anche dopo essersi asciugata, cosa che la torba rifiuta di fare. Ho testato questo cambio in due delle mie aiuole la scorsa primavera e non ho visto alcun calo di resa. Provate voi stessi con un'aiuola questa stagione e confrontate i risultati. La maggior parte dei coltivatori che fanno il passaggio non torna più alla torba per le aree di coltivazione principali.
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