Beaucoup de jardiniers n'aiment pas la tourbe pour deux grandes raisons. Premièrement, son extraction détruit des tourbières anciennes qui stockent du carbone sous terre. Deuxièmement, la tourbe cause de vrais casse-têtes au jardin. Elle repousse l'eau quand elle est sèche, ne contient aucun nutriment et rend votre sol trop acide pour la plupart des plantes que vous voulez cultiver.
Quand j'ai commencé le jardinage en pots, j'ai vite rencontré le problème de l'eau lors de mon deuxième été. Mes tomates en pot étaient dans un mélange riche en tourbe qui avait séché pendant un long week-end d'absence. À mon retour, quand j'ai essayé de les arroser, l'eau coulait directement le long des parois du pot et ressortait par les trous de drainage. Rien ne s'infiltrait. La tourbe était devenue hydrophobe et mes plantes flétrissaient dans un sol complètement sec alors que je venais de verser de l'eau dessus. J'ai dû sortir chaque plant et tremper la motte racinaire dans un seau pendant vingt minutes pour les sauver.
Le coût récurrent m'a aussi rattrapé avec le temps. La tourbe se décompose en 1 à 2 ans dans un sol de jardin actif. Cela signifie que vous achetez de nouveaux sacs chaque printemps. Quand je faisais tourner cinq bacs surélevés, je dépensais plus de 60 € par an rien qu'en tourbe qui disparaissait à la saison suivante. Vous payez pour quelque chose qui se dissout et n'apporte rien à vos plantes en termes de nutriments.
Les inconvénients de la tourbe s'accumulent vite quand on les met côte à côte. Vos plantes souffrent de carences sans engrais ajouté car la tourbe ne contient aucun nutriment par elle-même. Elle fait chuter le pH de votre sol à 3,5-4,5, ce qui bloque les minéraux dont vos légumes et aromatiques ont besoin. Vous finissez par acheter de la chite simplement pour corriger l'acidité que la tourbe a créée. Et si vous laissez vos pots sécher ne serait-ce qu'une fois, réhumidifier cette tourbe demande plus d'efforts que prévu.
Ces problèmes liés à la tourbe que rencontrent les jardiniers débutants mènent à des échecs décourageants. Vos semis s'étiolent parce que la tourbe ne peut pas les nourrir. Votre jardin d'aromatiques jaunit à cause d'un blocage du fer dû au pH trop bas. Vos plantes en pots meurent pendant les vacances parce que la tourbe sèche refuse d'absorber l'eau. Vous vous en voulez, mais c'est le matériau le vrai problème. Une fois que vous comprenez ces mécanismes, vous voyez la tourbe comme la source du problème plutôt que comme la solution.
L'aspect environnemental frappe tout aussi fort. L'Illinois Extension rapporte que la tourbe se forme au rythme de seulement 1 millimètre par an dans la nature. L'industrie prélève environ 22 centimètres par an sur les sites d'extraction actifs. C'est 220 fois plus vite que la nature ne peut la reconstituer. Chaque sac que vous achetez en jardinerie a mis des centaines d'années à se former sous terre. Quand vous pensez à votre achat sur cette échelle de temps, le coût va bien au-delà du prix payé en caisse.
La tourbe garde sa place pour quelques usages bien précis malgré tous ces défauts. Si vous cultivez des plantes acidophiles comme les myrtilles et les azalées, vous avez besoin du pH bas que la tourbe apporte à votre sol. Les mélanges de semis à base de tourbe fonctionnent bien tant que vous les gardez humides et que vous repiquez vos plants dans un sol riche en quelques semaines. Pour ces usages ciblés, la tourbe reste le meilleur outil à votre disposition.
Pour tout le reste au jardin, passez au compost et à la fibre de coco et vous économiserez de l'argent et des frustrations. Le compost nourrit vos plantes et la fibre de coco retient l'humidité à un pH neutre. La fibre de coco absorbe aussi l'eau à nouveau après avoir séché, ce que la tourbe refuse de faire. J'ai testé ce remplacement dans deux de mes bacs au printemps dernier et je n'ai constaté aucune baisse de rendement. Essayez avec un bac cette saison et comparez vos résultats. La plupart des jardiniers qui font la transition ne reviennent jamais à la tourbe pour leurs principales zones de culture.
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