Coloca-se bolas de ténis no bebedouro para pássaros para abrandar a formação de gelo durante o tempo frio. As bolas flutuam à superfície e movem-se com o vento. Este movimento agita a água o suficiente para impedir que o gelo forme uma camada sólida em todo o recipiente. As aves precisam de água líquida durante todo o ano, e este truque simples ajuda a manter uma pequena zona do bebedouro aberta durante geadas ligeiras.
Experimentei este truque de inverno para bebedouros durante uma vaga de frio em janeiro passado, quando as temperaturas desceram até aos -1°C (30°F) durante a noite. Atirei duas bolas de ténis velhas para o meu bebedouro de pedra antes de me deitar. De manhã, os bordos do bebedouro tinham uma fina camada de gelo, mas a água à volta de cada bola continuava líquida. As bolas tinham-se movido durante a noite com a brisa e mantiveram duas zonas abertas do tamanho de um punho. Um chapim já estava a beber numa dessas zonas quando olhei pela janela da cozinha ao nascer do sol.
A física por trás deste truque é simples. O vento empurra a bola de ténis leve pela superfície da água. Até uma brisa suave cria movimento suficiente para perturbar a formação de cristais de gelo. A água precisa de estar parada para congelar numa camada sólida. O movimento constante da bola vai quebrando os cristais de gelo iniciais antes de estes se ligarem e bloquearem a superfície. Obtém-se o mesmo efeito que se vê num ribeiro, onde a água em movimento permanece líquida muito depois de as poças paradas congelarem.
Este método funciona melhor durante geadas ligeiras entre -2°C e 0°C (28°F a 32°F). O truque das bolas de ténis no bebedouro funciona bem a estas temperaturas amenas. Quando as temperaturas descem abaixo dos -7°C (20°F) durante mais de algumas horas, as bolas pouco conseguem fazer. O frio supera a pequena quantidade de movimento que elas criam, e o bebedouro congela à volta delas. Durante uma geada forte, de manhã encontrará as bolas de ténis presas no gelo sólido.
Se vive numa região com invernos longos e gelados, precisa de mais do que bolas de ténis para manter os pássaros hidratados. Um aquecedor próprio para bebedouros custa entre $20 e $40 e usa um termóstato para manter a água ligeiramente acima do ponto de congelamento durante todo o inverno. Os descongeladores que flutuam no recipiente usam resistências elétricas em vez de movimento da água. Estes dispositivos impedem a formação de gelo mesmo nas noites mais frias do ano. As bolas de ténis são um bom complemento gratuito ao aquecedor, mas não o substituem em frio intenso.
Também pode experimentar outros truques de inverno para bebedouros juntamente com as bolas de ténis. Um recipiente de cor escura absorve mais calor do sol e derrete o gelo fino mais rapidamente durante o dia. Colocar o bebedouro num local abrigado junto a uma parede virada a sul ajuda a captar o máximo de luz solar. Algumas pessoas adicionam uma bola de pingue-pongue para criar mais movimento, embora as bolas de ténis funcionem melhor por serem mais pesadas e apanharem mais vento.
As bolas de ténis são a forma mais barata e fácil de ajudar os pássaros durante geadas ligeiras. Pegue num par de bolas do armário ou compre-as numa loja a preço baixo e atire-as para o bebedouro antes da primeira geada. Os seus pássaros vão agradecer aquela pequena zona de água aberta quando tudo o resto no jardim estiver congelado. Apenas não confie apenas neste truque se tiver semanas de temperaturas abaixo de zero onde vive.
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