On met des balles de tennis dans un bain d'oiseaux pour ralentir la formation de glace par temps froid. Les balles flottent à la surface et bougent avec le vent. Ce mouvement agite suffisamment l'eau pour empêcher la glace de former une couche solide sur tout votre bassin. Les oiseaux ont besoin d'eau liquide toute l'année, et cette astuce simple aide à garder une petite zone de votre bain ouverte lors des gelées légères.
J'ai testé cette astuce hivernale pour bain d'oiseaux lors d'une vague de froid en janvier dernier, quand les températures sont descendues à -1 °C (30 °F) pendant la nuit. J'ai jeté deux vieilles balles de tennis dans mon bassin en pierre avant de me coucher. Au matin, les bords du bain avaient une fine couche de glace, mais l'eau autour de chaque balle était restée liquide. Les balles avaient dérivé pendant la nuit avec la brise et maintenaient deux zones d'eau libre de la taille d'un poing. Une mésange était déjà en train de boire à l'une de ces zones ouvertes quand j'ai regardé par la fenêtre de ma cuisine au lever du soleil.
La physique derrière cette astuce est simple. Le vent attrape la balle de tennis légère et la pousse sur la surface de l'eau. Même une brise légère crée assez de mouvement pour perturber la formation de cristaux de glace. L'eau doit être immobile pour geler en une couche solide. La dérive constante de la balle brise les premiers cristaux de glace avant qu'ils ne se connectent et ne figent la surface. C'est le même effet que dans un ruisseau, où l'eau en mouvement reste liquide bien après que les flaques immobiles ont gelé.
Cette méthode fonctionne mieux lors de gelées légères entre -2 °C et 0 °C (28 °F à 32 °F). Votre astuce de balle de tennis contre le gel du bain d'oiseaux est efficace à ces températures modérées. Quand les températures descendent en dessous de -7 °C (20 °F) pendant plus de quelques heures, les balles ne peuvent plus grand-chose. Le froid surpasse le faible mouvement qu'elles créent, et votre bain gèlera autour d'elles. Vous retrouverez les balles de tennis prises dans la glace au matin lors d'un gel intense.
Si vous vivez dans une région avec des hivers glacials prolongés, il vous faut plus que des balles de tennis pour abreuver vos oiseaux. Un chauffage de bain d'oiseaux coûte entre 20 et 40 $ et utilise un thermostat pour maintenir l'eau juste au-dessus du point de congélation tout l'hiver. Les dégivreurs flottants utilisent des résistances électriques au lieu du mouvement de l'eau. Ces équipements empêchent la formation de glace même lors des nuits les plus froides de l'année. Les balles de tennis sont un bon complément gratuit à un chauffage, mais elles ne peuvent pas le remplacer par grand froid.
Vous pouvez aussi essayer d'autres astuces hivernales pour bain d'oiseaux en complément de vos balles de tennis. Un bassin de couleur foncée absorbe plus de chaleur solaire et fait fondre la glace fine plus vite pendant la journée. Placer votre bain dans un endroit abrité près d'un mur orienté au sud l'aide à capter un maximum de soleil. Certains ajoutent une balle de ping-pong pour plus de mouvement, mais les balles de tennis fonctionnent mieux car elles sont plus lourdes et captent davantage le vent.
Les balles de tennis sont le moyen le moins cher et le plus simple d'aider vos oiseaux lors de gelées légères. Prenez-en quelques-unes dans votre placard ou au magasin discount et jetez-les dans votre bain avant la première gelée. Vos oiseaux vous remercieront pour cette petite zone d'eau libre quand tout le reste du jardin sera gelé. Ne comptez simplement pas uniquement sur cette astuce si vous avez des semaines de températures négatives là où vous vivez.
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