O que é a dupla fertilização?

Dupla fertilização significa que duas células espermáticas de um único grão de pólen se unem a duas células dentro da flor. Um espermatozoide forma um embrião. O outro espermatozoide produz alimento para esse embrião. Este negócio dois-em-um acontece apenas nas plantas com flor.

Ouvi falar disto pela primeira vez nas aulas de biologia na universidade. O professor contou-nos sobre Sergei Nawaschin, um cientista russo que descobriu este processo em 1898. Ele estava a observar flores de lírio ao microscópio. Antes do seu trabalho, todos pensavam que apenas um espermatozoide importava. Nawaschin mostrou que ambas as células espermáticas têm funções importantes.

Eis como funciona. Um tubo polínico transporta duas células espermáticas até ao óvulo. Um espermatozoide encontra a célula do ovo e une-se a ela. Isto cria um zigoto com dois conjuntos de cromossomas, um de cada progenitor. Esse zigoto cresce e torna-se na planta bebé que chamamos embrião.

O segundo espermatozoide segue um caminho diferente. Une-se a uma célula grande no centro que já tem dois núcleos. Agora tem uma célula com três conjuntos de cromossomas. Esta célula cresce rapidamente e torna-se no endosperma. Esse é o fornecimento de alimento para o embrião e a formação do endosperma acontece ao mesmo tempo que o crescimento do embrião.

O endosperma funciona como uma merenda embalada para a planta bebé. Quando uma semente germina, o embrião alimenta-se deste tecido até conseguir produzir o seu próprio alimento. O amido nos grãos de milho e a parte branca dos grãos de arroz são tecido de endosperma. Come aquilo que o segundo espermatozoide ajudou a criar.

A fertilização das angiospérmicas funciona desta forma em todas as plantas com flor. São cerca de 90% das espécies de plantas em terra. Os fetos e os pinheiros não fazem dupla fertilização. As suas sementes funcionam, mas requerem mais energia para se formar. As plantas com flor venceram a corrida porque embalam embrião e alimento tão bem juntos.

Isto importa para o seu fornecimento de alimentos. Quando qualquer uma das fertilizações falha, as sementes ficam pequenas ou vazias. Os criadores de culturas escolhem plantas onde ambos os eventos de fusão funcionam bem. Melhor dupla fertilização significa sementes maiores, o que significa mais grãos para colher. O pão na sua mesa depende deste processo funcionar corretamente.

Cada grão de trigo na sua farinha existe porque dois espermatozoides fizeram dois trabalhos numa única flor. O embrião tornou-se no gérmen com vitaminas e óleos. O endosperma tornou-se na farinha branca com que cozinhamos. Duas células minúsculas a trabalhar juntas alimentam milhares de milhões de pessoas todos os dias.

Pode pensar nisto da próxima vez que comer arroz, pão ou pipocas. Aquela parte rica em amido que mastiga é endosperma. O pequeno gérmen numa das pontas é o embrião que teria crescido para se tornar uma planta. A dupla fertilização criou ambas as partes num só processo rápido. Agora sabe por que as plantas com flor dominam o mundo.

Experimente observar um grão de milho com uma lupa. Vai identificar o pequeno embrião encaixado num canto. O resto é o endosperma que o seu corpo transforma em energia. Dois espermatozoides a criar dois tecidos diferentes numa só semente deram às plantas com flor uma enorme vantagem sobre outras plantas. É por isso que constituem a maior parte do que vê a crescer lá fora.

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