¿Qué es la doble fecundación?

La doble fecundación significa que dos células espermáticas de un solo grano de polen se unen con dos células dentro de la flor. Un espermatozoide forma un embrión. El otro espermatozoide forma el alimento para ese embrión. Este dos por uno ocurre solo en las plantas con flores.

Oí hablar de esto por primera vez en clase de biología en la universidad. El profesor nos habló de Sergei Nawaschin, un científico ruso que descubrió este proceso en 1898. Estaba observando flores de lirio bajo su microscopio. Antes de su trabajo, todos pensaban que solo importaba un espermatozoide. Nawaschin demostró que ambas células espermáticas tienen funciones importantes.

Así es como funciona. Un tubo polínico lleva dos células espermáticas hasta el óvulo. Un espermatozoide encuentra la célula huevo y se une a ella. Esto crea un cigoto con dos juegos de cromosomas, uno de cada progenitor. Ese cigoto se convierte en la planta bebé que llamamos embrión.

El segundo espermatozoide toma un camino diferente. Se une a una célula grande en el centro que ya tiene dos núcleos. Ahora tienes una célula con tres juegos de cromosomas. Esta célula crece rápidamente y se convierte en el endospermo. Ese es el suministro de alimento para el embrión, y la formación del endospermo ocurre al mismo tiempo que el crecimiento del embrión.

El endospermo actúa como un almuerzo preparado para la planta bebé. Cuando una semilla germina, el embrión consume este tejido hasta que puede producir su propio alimento. El almidón de los granos de maíz y la parte blanca de los granos de arroz son tejido de endospermo. Comes lo que ese segundo espermatozoide ayudó a crear.

La fecundación en angiospermas funciona así en todas las plantas con flores. Eso representa aproximadamente el 90% de las especies vegetales terrestres. Los helechos y los pinos no realizan la doble fecundación. Sus semillas funcionan, pero requieren más energía para formarse. Las plantas con flores ganaron la carrera porque empaquetan embrión y alimento juntos de manera muy eficiente.

Esto importa para tu suministro de alimentos. Cuando cualquiera de las fecundaciones falla, las semillas resultan pequeñas o vacías. Los mejoradores de cultivos seleccionan plantas donde ambos eventos de fusión funcionan bien. Una mejor doble fecundación significa semillas más grandes, lo que significa más grano para cosechar. El pan de tu mesa depende de que este proceso funcione correctamente.

Cada grano de trigo de tu harina existe porque dos espermatozoides hicieron dos trabajos en una sola flor. El embrión se convirtió en el germen con vitaminas y aceites. El endospermo se convirtió en la harina blanca con la que horneamos. Dos células diminutas trabajando juntas alimentan a miles de millones de personas cada día.

Puedes pensar en esto la próxima vez que comas arroz, pan o palomitas. Esa parte almidonada que masticas es endospermo. El pequeño germen en un extremo es el embrión que habría crecido hasta convertirse en una planta. La doble fecundación creó ambas partes en un proceso rápido. Ahora sabes por qué las plantas con flores dominan el mundo.

Intenta observar un grano de maíz con una lupa. Verás el pequeño embrión metido en una esquina. El resto es el endospermo que tu cuerpo convierte en energía. Dos espermatozoides creando dos tejidos diferentes en una sola semilla dio a las plantas con flores una enorme ventaja sobre otras plantas. Por eso componen la mayor parte de lo que ves crecer fuera.

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