A definição de espécie invasora resume-se a três características essenciais. Primeiro, a espécie tem de vir de outro lugar. Segundo, tem de se espalhar sozinha, sem ajuda humana. Terceiro, tem de causar danos reais à natureza, à economia ou à sua saúde. As três condições têm de se verificar para que uma espécie seja considerada invasora. Se faltar alguma destas características, está perante outra coisa.
Aprendi como as coisas podem correr mal rapidamente no meu próprio quintal. Um vizinho deu-me uns rebentos de hera inglesa há cerca de dez anos. Pensei que ficaria bem como cobertura de solo debaixo dos meus carvalhos. Em três épocas de crescimento, a hera tinha subido doze metros pelo tronco. A planta que eu pensava ser apenas decorativa tornou-se uma ameaça agressiva para árvores que ali estavam há décadas. Bloqueava a luz das folhas e adicionava peso aos ramos durante as tempestades. Tive de cortar tudo antes que matasse as minhas árvores.
Nem todas as espécies não nativas se tornam um problema com que se deva preocupar. Muitas plantas e animais de outros lugares vivem aqui sem problemas. Os tomates vieram da América do Sul e não causam danos ao seu jardim. As abelhas europeias ajudam agora as suas flores a desabrochar todas as primaveras. Estas espécies ficam no mesmo sítio ou espalham-se tão devagar que a natureza se adapta à sua volta. Algumas espécies alcançam um equilíbrio com o novo habitat, enquanto as invasoras continuam a expulsar a vida nativa.
Quais são as características de organismos invasores a que deve estar atento? A reprodução rápida está no topo da lista. Têm poucos predadores no novo habitat. Também prosperam em solos perturbados onde as plantas nativas têm dificuldade. A kudzu pode crescer até 30 centímetros por dia nos meses de verão. Esta trepadeira cobre agora mais de 3 milhões de hectares no Sudeste dos Estados Unidos. Os mexilhões-zebra reproduzem-se tão depressa que entopem as condutas de água nas centrais elétricas. Uma fêmea pode libertar até um milhão de ovos por ano. Estes números assustam os gestores de terrenos por boas razões.
Os danos causados por espécies invasoras prejudiciais manifestam-se de várias formas que o afetam a si e à sua comunidade. Eliminam as plantas nativas de que as aves e os insetos precisam para alimento e abrigo. Alteram a forma como a água se move no solo e desequilibram cadeias alimentares inteiras. A broca-do-freixo matou dezenas de milhões de freixos na América do Norte. Talvez tenha reparado em freixos mortos na sua própria cidade. Os danos totais de todas as espécies invasoras nos Estados Unidos ultrapassam os 120 mil milhões de dólares por ano. Este número continua a subir à medida que mais espécies chegam e se espalham.
Pode testar se a definição de espécie invasora se aplica a uma planta na sua propriedade. Faça a si mesmo algumas perguntas simples. Espalha-se para além de onde a plantou? Aparece em zonas que nunca tocou? As plantas nativas desaparecem onde esta espécie cresce? Consegue encontrá-la na lista de ervas nocivas do seu país? Se responder sim à maioria destas perguntas, provavelmente tem uma espécie invasora e não apenas uma planta exótica no seu quintal. As respostas vão orientar o que fazer a seguir.
Fale com o seu serviço de extensão agrícola local se detetar algo estranho que se espalhe depressa. Podem identificar a espécie e dizer-lhe se representa uma ameaça real para o seu terreno. Obter uma identificação clara cedo torna o controlo muito mais simples no futuro. Não vai perder tempo a combater a planta errada nem a ignorar uma que precisa de ação. A diferença entre não nativa e invasora decide se precisa de agir agora ou se pode apenas observar e esperar. A sua resposta rápida hoje pode poupar-lhe anos de trabalho árduo mais tarde.
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