La definición de especie invasora se reduce a tres rasgos clave. Primero, la especie debe provenir de otro lugar. Segundo, debe propagarse por sí sola sin ayuda humana. Tercero, debe causar daño real a la naturaleza, la economía o tu salud. Las tres partes deben cumplirse para que una especie se considere invasora. Si falta alguno de estos rasgos, tienes algo diferente entre manos.
Aprendí lo rápido que las cosas pueden salir mal en mi propio jardín. Un vecino me dio unos esquejes bonitos de hiedra inglesa hace unos diez años. Pensé que serían una buena cobertura del suelo bajo mis robles. En tres temporadas de crecimiento, esa hiedra había trepado doce metros por el tronco. La planta que creía solo decorativa se convirtió en una amenaza agresiva para árboles que llevaban décadas en pie. Bloqueaba la luz de las hojas y añadía peso a las ramas durante las tormentas. Tuve que cortarla toda antes de que matara mis árboles.
No todas las especies no nativas se convierten en un problema del que debas preocuparte. Muchas plantas y animales de otros lugares viven aquí sin problemas. Los tomates vinieron de Sudamérica y no causan daño a tu huerto. Las abejas europeas ahora ayudan a que tus flores florezcan cada primavera. Estas especies se quedan en su sitio o se propagan tan lento que la naturaleza se adapta a ellas. Algunas especies alcanzan un equilibrio con su nuevo hogar mientras que las invasoras siguen desplazando a la vida nativa.
¿Cuáles son las características de organismos invasores que debes vigilar? La reproducción rápida encabeza la lista. Tienen pocos depredadores en su nuevo hogar. También prosperan en suelo alterado donde las plantas nativas tienen dificultades. El kudzu puede crecer hasta 30 centímetros por día en los meses de verano. Esta enredadera ahora cubre más de 3 millones de hectáreas en el sureste de Estados Unidos. Los mejillones cebra se reproducen tan rápido que obstruyen las tuberías de agua en las centrales eléctricas. Una hembra puede liberar hasta un millón de huevos cada año. Estos números asustan a los gestores del territorio con razón.
El daño de las especies invasoras dañinas se manifiesta de muchas formas que te afectan a ti y a tu comunidad. Desplazan a las plantas nativas que las aves e insectos necesitan para alimentarse y refugiarse. Cambian cómo se mueve el agua a través del suelo y alteran el equilibrio de cadenas alimentarias enteras. El barrenador esmeralda del fresno ha matado decenas de millones de fresnos en Norteamérica. Puede que hayas notado fresnos muertos en tu propia ciudad. El daño total de todas las especies invasoras en Estados Unidos supera los 120 mil millones de dólares cada año. Esa cifra sigue aumentando a medida que llegan y se propagan más especies.
Puedes comprobar si la definición de especie invasora se aplica a una planta en tu propiedad. Hazte unas preguntas sencillas. ¿Se propaga más allá de donde la plantaste? ¿Aparece en zonas que nunca tocaste? ¿Desaparecen las plantas nativas donde crece esta especie? ¿Puedes encontrarla en la lista de malas hierbas nocivas de tu región? Si respondes sí a la mayoría, probablemente tengas una invasora en lugar de solo una planta exótica en tu jardín. Las respuestas guiarán lo que hagas a continuación.
Consulta a tu oficina local de extensión agraria si detectas algo extraño que se propaga rápido. Pueden identificar la especie y decirte si supone una amenaza real para tu terreno. Obtener una identificación clara pronto hace que el control sea mucho más sencillo a largo plazo. No perderás tiempo luchando contra la planta equivocada ni ignorando una que necesita acción. La diferencia entre no nativa e invasora decide si necesitas actuar ahora o puedes simplemente observar y esperar. Tu respuesta rápida hoy puede ahorrarte años de trabajo duro más adelante.
Leer el artículo completo: Control de Especies Invasoras: Guía Definitiva de Gestión
