La définition d'une espèce envahissante repose sur trois caractéristiques essentielles. Premièrement, l'espèce doit venir d'ailleurs. Deuxièmement, elle doit se propager seule sans aide humaine. Troisièmement, elle doit causer de vrais dommages à la nature, à l'économie ou à votre santé. Ces trois conditions doivent être réunies pour qu'une espèce soit considérée comme envahissante. S'il manque ne serait-ce qu'une de ces caractéristiques, vous avez affaire à autre chose.
J'ai appris à quelle vitesse les choses peuvent mal tourner dans mon propre jardin. Un voisin m'a donné de jolies boutures de lierre anglais il y a environ dix ans. Je pensais qu'elles feraient un joli couvre-sol sous mes chênes. En trois saisons de croissance, ce lierre avait grimpé à douze mètres de hauteur sur le tronc. La plante que je croyais simplement décorative est devenue une menace agressive pour des arbres qui étaient là depuis des décennies. Elle bloquait la lumière des feuilles et ajoutait du poids aux branches pendant les tempêtes. J'ai dû tout couper avant qu'elle ne tue mes arbres.
Toutes les espèces non indigènes ne deviennent pas un problème dont vous devez vous soucier. De nombreuses plantes et animaux venus d'ailleurs vivent ici sans aucun souci. Les tomates viennent d'Amérique du Sud et ne causent aucun tort à votre jardin. Les abeilles européennes aident désormais vos fleurs à éclore chaque printemps. Ces espèces restent sur place ou se propagent si lentement que la nature s'adapte autour d'elles. Certaines espèces atteignent un équilibre avec leur nouveau milieu tandis que les envahissantes continuent de repousser la vie indigène.
Quelles sont les caractéristiques des organismes envahissants à surveiller ? La reproduction rapide arrive en tête de liste. Ils ont peu de prédateurs dans leur nouveau milieu. Ils prospèrent aussi dans les sols perturbés où les plantes indigènes peinent. Le kudzu peut pousser jusqu'à trente centimètres par jour pendant les mois d'été. Cette liane couvre désormais plus de trois millions d'hectares dans le sud-est des États-Unis. Les moules zébrées se reproduisent si vite qu'elles bouchent les conduites d'eau des centrales électriques. Une femelle peut libérer jusqu'à un million d'œufs chaque année. Ces chiffres inquiètent les gestionnaires de territoires à juste titre.
Les dégâts causés par les espèces envahissantes nuisibles se manifestent de nombreuses façons qui vous affectent, vous et votre communauté. Elles évincent les plantes indigènes dont les oiseaux et les insectes ont besoin pour se nourrir et s'abriter. Elles modifient la circulation de l'eau dans votre sol et bouleversent l'équilibre de chaînes alimentaires entières. L'agrile du frêne a tué des dizaines de millions de frênes en Amérique du Nord. Vous avez peut-être remarqué des frênes morts dans votre propre ville. Les dommages totaux causés par toutes les espèces envahissantes aux États-Unis dépassent 120 milliards de dollars chaque année. Ce chiffre ne cesse d'augmenter à mesure que de nouvelles espèces arrivent et se propagent.
Vous pouvez vérifier si la définition d'espèce envahissante correspond à une plante sur votre propriété. Posez-vous quelques questions simples. Se propage-t-elle au-delà de l'endroit où vous l'avez plantée ? Apparaît-elle dans des zones que vous n'avez jamais touchées ? Les plantes indigènes disparaissent-elles là où cette espèce pousse ? La trouvez-vous sur la liste des mauvaises herbes nuisibles de votre région ? Si vous répondez oui à la plupart de ces questions, vous avez probablement affaire à une espèce envahissante plutôt qu'à une simple plante exotique dans votre jardin. Les réponses guideront vos prochaines actions.
Contactez votre chambre d'agriculture locale si vous repérez quelque chose d'inhabituel qui se propage rapidement. Ils peuvent identifier l'espèce pour vous et vous dire si elle représente une vraie menace pour votre terrain. Obtenir une identification précise tôt facilite grandement le contrôle par la suite. Vous ne perdrez pas de temps à combattre la mauvaise plante ou à ignorer celle qui nécessite une intervention. La différence entre non indigène et envahissante détermine si vous devez agir maintenant ou simplement observer et attendre. Votre réaction rapide aujourd'hui peut vous épargner des années de travail acharné plus tard.
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