As suas batatas prontas para colher mostram três sinais claros. A folhagem morre e fica com caules castanhos. As peles passam no teste de esfregar com o polegar. E passaram dias suficientes desde a plantação. Estas três verificações em conjunto indicam-lhe que a colheita está madura o suficiente para desenterrar e armazenar durante meses.
Observo as minhas plantas de batata como um falcão a partir do final do verão. A mudança é clara assim que se sabe o que procurar. As folhas verdes saudáveis ficam amarelas ao longo de cerca de duas semanas. Depois mudam para castanho enquanto os caules caem em direção ao chão. No meu primeiro ano a cultivar batatas, entrei em pânico quando isto aconteceu. Pensei que uma doença estava a matar as minhas plantas. Elas estavam apenas a fazer o seu trabalho e a enviar energia para os tubérculos lá em baixo.
Estes sinais visuais de colheita de batatas são a sua primeira pista de que o momento de escavar está próximo. Folhagem verde significa que a planta ainda está a produzir amidos e a fazer crescer os tubérculos. Folhagem amarela sinaliza a mudança em que o crescimento abranda. Folhagem castanha e seca indica-lhe que a planta terminou o seu trabalho. As suas batatas repousam agora dormentes no solo e esperam que as desenterrem.
O teste de esfregar a pele é mais importante do que a maioria dos horticultores pensa. Pegue numa batata e pressione o polegar com força contra a pele enquanto torce. Se a pele se soltar ou rasgar, a batata precisa de mais tempo na terra. As batatas maduras formam uma camada cerosa chamada suberina. Esta camada liga firmemente a pele à polpa por baixo. O revestimento mantém os tubérculos protegidos da perda de humidade e de doenças durante o armazenamento.
Cada variedade amadurece ao seu próprio ritmo. Variedades precoces como Yukon Gold atingem a maturidade em 60 a 80 dias. Tipos de meia estação como Kennebec precisam de 80 a 100 dias. Variedades tardias como Russet Burbank demoram 100 a 130 dias a desenvolver-se completamente. Marque no calendário quando plantar e conte para a frente para ter uma janela aproximada de colheita.
Uso os indicadores de maturidade das batatas em conjunto e nunca confio apenas num sinal. Desenterro duas ou três batatas de diferentes plantas no canteiro. Verifico cada uma com o teste do polegar. Se as peles deslizarem na maioria delas, dou mais uma semana à colheita. Uma vez colhi um canteiro inteiro depois de testar apenas uma planta. Metade da colheita tinha peles finas e germinou num mês. Isso ensinou-me a testar mais plantas antes de colher tudo.
O tempo meteorológico também influencia as suas escolhas de timing. Quer solo seco no dia da colheita, pois batatas molhadas acumulam terra e convidam ao apodrecimento. Observe a previsão para um período de três a cinco dias secos. Planeie a sua escavação durante essa janela. O solo deve desagregar-se dos tubérculos em vez de ficar colado em torrões lamacentos. Batatas enlameadas demoram mais a curar e podem desenvolver manchas moles no armazenamento.
A minha vizinha ensinou-me outro truque que agora uso todos os anos. Ela desenterrou uma planta uma semana antes da colheita total para verificar o tamanho dos tubérculos. Se as batatas parecerem demasiado pequenas, ela espera mais uma semana para que cresçam mais. Este tempo extra pode fazer a diferença entre tubérculos do tamanho de bolas de golfe e batatas bonitas do tamanho de um punho que valem o esforço de escavar.
No outono passado testei este método na minha fileira de Kennebec. A primeira planta que desenterrei mostrou batatas um pouco pequenas para o meu gosto. Esperei mais oito dias e desenterrei novamente. Os tubérculos tinham crescido mais dois centímetros em todas as direções. Essa curta espera deu-me uma colheita muito melhor sem qualquer trabalho extra da minha parte.
Quando os três sinais se alinham, pegue na forquilha de jardim e comece a escavar. Folhagem morta, peles resistentes e dias suficientes desde a plantação significam que as suas batatas atingiram a maturidade total. Estes tubérculos vão armazenar-se durante quatro a seis meses nas condições certas. Terá batatas caseiras bem dentro do inverno quando acertar no timing da colheita.
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