Le patate pronte per la raccolta mostrano tre segnali chiari. Il fogliame muore e diventa marrone. Le bucce superano il test dello sfregamento con il pollice. E sono passati abbastanza giorni dalla semina. Questi tre controlli insieme ti dicono che il raccolto è abbastanza maturo per essere dissotterrato e conservato per mesi.
Osservo le mie piante di patate con attenzione a partire dalla fine dell'estate. Il cambiamento è evidente una volta che sai cosa cercare. Le foglie verdi e sane diventano gialle nell'arco di circa due settimane. Poi virano al marrone mentre gli steli si piegano verso terra. Il mio primo anno di coltivazione delle patate, mi sono fatto prendere dal panico quando è successo. Pensavo che una malattia stesse uccidendo le mie piante. Stavano semplicemente facendo il loro lavoro, mandando energia giù nei tuberi sottoterra.
Questi segnali visivi della raccolta delle patate sono il primo indizio che il momento di scavare è vicino. Il fogliame verde significa che la pianta sta ancora producendo amidi e facendo crescere i tuberi. Il fogliame giallo segnala il momento in cui la crescita rallenta. Il fogliame marrone e secco ti dice che la pianta ha terminato il suo lavoro. Le tue patate ora riposano dormienti nel terreno e aspettano che tu le dissotterri.
Il test dello sfregamento della buccia è più importante di quanto molti coltivatori pensino. Prendi una patata e premi forte il pollice sulla buccia mentre giri. Se la buccia scivola via o si strappa, la patata ha bisogno di più tempo nel terreno. Le patate mature formano uno strato ceroso chiamato suberina. Questo strato lega saldamente la buccia alla polpa sottostante. Il rivestimento protegge i tuberi dalla perdita di umidità e dalle malattie durante la conservazione.
Ogni varietà matura con i propri tempi. Le varietà precoci come Yukon Gold raggiungono la maturità in 60-80 giorni. I tipi di mezza stagione come Kennebec necessitano di 80-100 giorni. Le varietà tardive come Russet Burbank impiegano 100-130 giorni per svilupparsi completamente. Segna sul calendario quando pianti e conta in avanti per avere una finestra approssimativa di raccolta.
Uso gli indicatori di maturità delle patate come gruppo e non mi affido mai a un solo segnale. Dissotterra due o tre patate da piante diverse nel tuo appezzamento. Controlla ciascuna con il test dello sfregamento. Se le bucce scivolano via sulla maggior parte di esse, dai al raccolto un'altra settimana. Una volta ho raccolto un'intera aiuola dopo aver testato solo una pianta. Metà del raccolto aveva bucce sottili e ha germogliato entro un mese. Questo mi ha insegnato a testare più piante prima di raccogliere tutto.
Anche il meteo gioca un ruolo nelle tue scelte di tempistica. Vuoi terreno asciutto il giorno della raccolta perché le patate bagnate raccolgono sporco e favoriscono la marcescenza. Controlla le previsioni per un periodo di tre-cinque giorni asciutti. Pianifica la raccolta in quella finestra. Il terreno dovrebbe sbriciolarsi via dai tuberi invece di attaccarsi in grumi fangosi. Le patate infangate richiedono più tempo per stagionare e possono sviluppare punti molli durante la conservazione.
La mia vicina mi ha insegnato un altro trucco che ora uso ogni anno. Lei dissotterra una pianta una settimana prima della raccolta completa per controllare la dimensione dei tuberi. Se le patate sembrano troppo piccole, aspetta un'altra settimana perché crescano di più. Questo tempo extra può fare la differenza tra tuberi grandi come palline da golf e bei tuberi grandi come un pugno che valgono la fatica di scavare.
Lo scorso autunno ho testato questo metodo sulla mia fila di Kennebec. La prima pianta che ho dissotterrato mostrava patate un po' troppo piccole per i miei gusti. Ho aspettato altri otto giorni e ho scavato di nuovo. I tuberi erano cresciuti di un altro paio di centimetri in tutte le direzioni. Quella breve attesa mi ha dato una resa molto migliore senza alcun lavoro extra da parte mia.
Quando tutti e tre i segnali coincidono, prendi la forca da giardino e inizia a scavare. Fogliame morto, bucce resistenti e abbastanza giorni dalla semina significano che le tue patate hanno raggiunto la piena maturità. Questi tuberi si conserveranno per quattro-sei mesi nelle giuste condizioni. Avrai patate del tuo orto fino a inverno inoltrato se tempifichi bene la raccolta.
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