Vos pommes de terre prêtes à récolter montrent trois signes clairs. Le feuillage meurt et devient des tiges brunes. La peau résiste au test du frottement avec le pouce. Et suffisamment de jours se sont écoulés depuis la plantation. Ces trois vérifications réunies vous indiquent que la récolte est assez mature pour être déterrée et stockée pendant des mois.
Je surveille mes plants de pommes de terre comme un faucon à partir de la fin de l'été. Le changement est évident une fois qu'on sait quoi chercher. Les feuilles vertes en bonne santé jaunissent sur environ deux semaines. Puis elles deviennent brunes tandis que les tiges s'affaissent vers le sol. Ma première année de culture de pommes de terre, j'ai paniqué quand c'est arrivé. Je pensais qu'une maladie tuait mes plants. Ils faisaient simplement leur travail et envoyaient l'énergie vers les tubercules en dessous.
Ces signes visuels de récolte des pommes de terre sont votre premier indice que le moment de creuser approche. Un feuillage vert signifie que la plante continue à produire de l'amidon et à faire grossir les tubercules. Un feuillage jaune signale le moment où la croissance ralentit. Un feuillage brun et sec vous dit que la plante a terminé son travail. Vos pommes de terre reposent maintenant en dormance dans le sol et attendent que vous les déterriez.
Le test de frottement de la peau compte plus que la plupart des jardiniers ne le pensent. Prenez une pomme de terre et appuyez fort avec votre pouce sur la peau en tournant. Si la peau glisse ou se déchire, la pomme de terre a besoin de plus de temps en terre. Les pommes de terre matures forment une couche cireuse appelée subérine. Cette couche lie fermement la peau à la chair en dessous. Ce revêtement protège les tubercules de la perte d'humidité et des maladies pendant le stockage.
Chaque variété mûrit à son propre rythme. Les variétés précoces comme la Yukon Gold atteignent leur maturité en 60 à 80 jours. Les types de mi-saison comme la Kennebec ont besoin de 80 à 100 jours. Les variétés tardives comme la Russet Burbank prennent 100 à 130 jours pour se développer pleinement. Notez sur votre calendrier le jour de plantation et comptez en avant pour obtenir une fenêtre de récolte approximative.
J'utilise les indicateurs de maturité des pommes de terre comme un ensemble et ne me fie jamais à un seul signe. Déterrez deux ou trois pommes de terre de différents plants dans votre parcelle. Vérifiez chacune avec le test de frottement du pouce. Si la peau glisse sur la plupart d'entre elles, accordez une semaine de plus à la récolte. J'ai une fois récolté tout un carré après avoir testé un seul plant. La moitié de la récolte avait une peau fine et a germé en un mois. Cela m'a appris à tester plus de plants avant de récolter l'ensemble.
La météo joue aussi un rôle dans vos choix de timing. Vous voulez un sol sec le jour de la récolte car les pommes de terre mouillées accumulent la saleté et attirent la pourriture. Surveillez les prévisions pour une période de trois à cinq jours secs. Planifiez votre récolte pendant cette fenêtre. Le sol devrait s'émietter autour des tubercules plutôt que de coller en mottes boueuses. Les pommes de terre boueuses prennent plus de temps à sécher et peuvent développer des points mous pendant le stockage.
Ma voisine m'a appris une autre astuce que j'utilise maintenant chaque année. Elle déterre un plant une semaine avant la récolte complète pour vérifier la taille des tubercules. Si les pommes de terre semblent trop petites, elle attend une semaine de plus pour qu'elles grossissent davantage. Ce temps supplémentaire peut faire la différence entre des tubercules de la taille d'une balle de golf et de beaux tubercules de la taille d'un poing qui valent l'effort de creuser.
L'automne dernier, j'ai testé cette méthode sur ma rangée de Kennebec. Le premier plant que j'ai déterré montrait des pommes de terre juste un peu petites à mon goût. J'ai attendu huit jours de plus et j'ai creusé à nouveau. Les tubercules avaient grandi d'environ deux centimètres et demi dans toutes les directions. Cette courte attente m'a donné un bien meilleur rendement sans aucun effort supplémentaire de ma part.
Quand les trois signes concordent, prenez votre fourche de jardin et commencez à creuser. Un feuillage mort, des peaux résistantes et suffisamment de jours depuis la plantation signifient que vos pommes de terre ont atteint leur pleine maturité. Ces tubercules se conserveront quatre à six mois dans les bonnes conditions. Vous aurez des pommes de terre du jardin bien avancé dans l'hiver quand vous récoltez au bon moment.
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