Arranque uma agulha e role-a entre o polegar e o indicador. A agulha de pícea tem quatro faces e gira quase sem esforço, enquanto a de abeto é achatada e não roda de todo. Esse único gesto resolve a dúvida entre pícea e abeto em cerca de dois segundos. Funciona num ramo vivo, numa árvore cortada no ponto de venda ou num raminho apanhado do chão.
Ambas as árvores têm as agulhas isoladas ao longo do rebento, uma agulha por ponto. Do outro lado do quintal, a forma da árvore não lhe diz quase nada. Os pinheiros denunciam-se, porque as suas agulhas vêm em feixes, e o pinheiro-branco-americano tem cinco agulhas por feixe, com 8 a 13 cm de comprimento. A pícea e o abeto não lhe dão esse atalho. Por isso, o teste de rolar a agulha responde à pergunta mais depressa do que observar a silhueta.
O teste só funciona se tirar primeiro a agulha do raminho. Aperte-a junto à base, torça-a até sair, depois deite-a entre a polpa do polegar e a ponta de um dedo e rode. Uma agulha de quatro faces prende em cada aresta e roda aos saltinhos, e os seus dedos sentem essas arestas mesmo quando os olhos não as veem. Uma agulha achatada desliza, para, volta a deslizar e a parar sobre as mesmas duas faces. Experimente uma vez numa árvore que já conheça, para as mãos aprenderem a sensação.
Há uma segunda pista na madeira nua. A agulha de pícea assenta num pequeno pino lenhoso, e esses pinos ficam depois de a agulha cair, por isso um raminho velho de pícea é áspero e cheio de saliências ao toque. A agulha de abeto sai limpa e deixa uma cicatriz redonda e lisa, ao nível da casca. Percorra um troço curto de um ramo interior onde as agulhas já caíram e identifica a árvore de olhos fechados.
- Needle shape: four-sided, so it rolls between your fingers with a slight catch at each corner.
- Attachment: each needle sits on a small woody peg that stays on the twig after the needle falls.
- Twig feel: rough and bumpy where old needles have dropped.
- Needle shape: flat, so it will not roll and keeps flopping back onto one of two faces.
- Attachment: each needle joins the twig direct and pulls away clean.
- Twig feel: smooth, with a round scar sitting flush with the bark.
Os cones confirmam o que os seus dedos já disseram, mas só numa árvore com idade para os produzir. Os cones de abeto ficam direitos no ramo, como velas, e o cone de um pinheiro faz o contrário: pende com o próprio peso. A orientação dos cones de abeto é uma verificação de apoio e não uma prova, porque uma árvore jovem pode não ter nenhum e os cones caídos na relva podem ter vindo de uma árvore vizinha.
A parecença de família é real, e é por isso que tanta gente confunde estas árvores. O Serviço de Extensão da Penn State agrupa pinheiro, abeto, pícea, zimbro, tsuga e cipreste como sempre-verdes de folha estreita, e todos guardam a semente em cones. Entre pícea e abeto, a resposta está nos pormenores e não no aspeto geral. A altura também não ajuda, porque ambos os grupos vão do tamanho de jardim até muito altos.
Siga esta ordem e distinguir pícea de abeto deixa de ser adivinhação. Role uma agulha para ver a forma, depois passe o polegar por um raminho nu à procura de pinos ou cicatrizes. Só olhe para cima à procura de cones direitos se essas duas primeiras verificações o deixarem em dúvida. Uma lupa de mão barata justifica-se aqui, porque num rebento jovem os pinos ainda são pequenos e fáceis de não ver. Faça o teste uma vez numa pícea conhecida e logo a seguir num abeto conhecido, e a diferença fica-lhe na memória.
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