Para preparar um canteiro elevado para o inverno, retire as plantas mortas, adicione composto por cima e cubra o solo com uma cultura de cobertura ou uma camada espessa de cobertura vegetal. Estes três passos mantêm o solo solto e cheio de vida durante os meses frios. Também lhe dão uma vantagem quando a primavera chegar.
Cometi o erro de deixar os meus canteiros descobertos durante um inverno e paguei por isso na época seguinte. A chuva compactou o solo exposto numa crosta dura. Os ciclos de gelo e degelo racharam a superfície em pedaços. Os nutrientes escorreram diretamente através do canteiro e caíram no chão. O meu solo na primavera estava compactado, pálido e sem vida em comparação com os canteiros que tinha coberto. Esse outono de preguiça ensinou-me que os cuidados de inverno com canteiros elevados não são opcionais se quiser canteiros produtivos ano após ano.
Comece a limpeza arrancando todas as plantas gastas e as folhas caídas. Qualquer material vegetal com sinais de doença, míldio ou pragas deve ir para o lixo, não para a pilha de compostagem. Restos doentes deixados no canteiro durante o inverno dão aos fungos e ovos de insetos um lugar confortável para sobreviver até à primavera. Os caules saudáveis podem ir para o compostor ou ser cortados e deixados na superfície do solo como uma camada leve de cobertura. Plantas velhas de tomate e feijão decompõem-se rapidamente e devolvem boa matéria orgânica ao canteiro.
Em seguida, adicione 5 a 7,6 centímetros (2-3 polegadas) de composto bem curtido no topo de cada canteiro. Incorpore-o nos primeiros centímetros de solo com uma forquilha. A UMN Extension avisa que o composto nunca deve ultrapassar um terço do volume total do canteiro. Exceder esse limite provoca acumulação de fósforo e sais solúveis que queimam as raízes e atrofiam o crescimento. Se os seus canteiros já têm uma camada espessa de composto de épocas anteriores, salte este passo e faça uma análise ao solo.
A OSU Extension recomenda plantar culturas de cobertura em pelo menos 25% do espaço do canteiro todos os anos. O centeio de inverno cresce rapidamente em tempo fresco e adiciona matéria orgânica quando o corta na primavera. O trevo encarnado fixa azoto do ar no solo, oferecendo à próxima cultura um impulso gratuito de fertilizante. Espalhe as sementes sobre o canteiro no início do outono, rake-as para dentro e regue uma vez. Germinarão em menos de uma semana e manterão o solo vivo durante os meses frios. Para os canteiros em período de descanso onde não planta culturas de cobertura, espalhe 10,2 a 15,2 centímetros (4-6 polegadas) de palha ou cobertura de folhas para proteger a superfície.
Para preparar totalmente os canteiros elevados para o inverno, trate de mais algumas tarefas antes da primeira geada forte. Percorra cada canteiro e verifique a estrutura à procura de tábuas soltas, parafusos salientes ou podridão. Resolva estes problemas agora enquanto o tempo o permite. Drene as linhas de irrigação e retire todas as mangueiras. A água congelada dentro de tubos e ligações vai parti-los. Anote o que plantou e onde este ano para poder rodar as culturas para canteiros diferentes na próxima época.
Agora passo cerca de uma hora em cada canteiro todos os outonos com esta rotina completa. Quando comecei a minha horta de primavera este ano, o solo debaixo da cobertura estava escuro, solto e cheio de minhocas. Os canteiros que preparei no outono cresceram mais depressa e produziram mais alimentos do que aqueles que tratei à pressa em março.
Uma hora de preparação no outono poupa-lhe dias de trabalho árduo na primavera. O solo mantém-se solto, os nutrientes ficam no lugar e os canteiros estão prontos a plantar assim que o tempo quente regressa. Não salte este passo. O seu eu do futuro ficará contente por ter dedicado este tempo.
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