Pour préparer un bac surélevé pour l'hiver, retirez les plantes mortes, ajoutez du compost en surface et couvrez le sol avec un engrais vert ou un paillis épais. Ces trois étapes maintiennent votre sol meuble et vivant pendant les mois froids. Elles vous donnent aussi une longueur d'avance à l'arrivée du printemps.
J'ai fait l'erreur de laisser mes bacs à nu pendant un hiver et j'en ai payé le prix la saison suivante. La pluie a tassé le sol exposé en une croûte dure. Les cycles de gel-dégel ont fissuré la surface en mottes. Les nutriments ont été lessivés à travers le bac jusque sur le sol en dessous. Ma terre au printemps était compactée, pâle et sans vie comparée aux bacs que j'avais couverts. Cet automne de paresse m'a appris que l'entretien hivernal des bacs surélevés n'est pas facultatif si vous voulez des bacs productifs année après année.
Commencez le nettoyage en arrachant toutes les plantes épuisées et les feuilles tombées. Tout matériau végétal présentant des signes de maladie, de mildiou ou de dégâts d'insectes doit aller à la poubelle, pas au compost. Les débris malades laissés dans le bac pendant l'hiver offrent aux champignons et aux œufs d'insectes un refuge douillet pour survivre jusqu'au printemps. Les tiges saines peuvent aller dans votre bac à compost ou être hachées et laissées sur le sol comme fine couche de paillis. Les vieux plants de tomates et de haricots se décomposent vite et restituent une bonne matière organique au bac.
Ensuite, ajoutez 5 à 7,6 centimètres (2-3 pouces) de compost mûr sur le dessus de chaque bac. Incorporez-le dans les premiers centimètres de terre avec une fourche-bêche. L'UMN Extension avertit que le compost ne doit jamais représenter plus d'un tiers du volume total de votre bac. Dépasser cette limite entraîne une accumulation de phosphore et de sels solubles qui brûlent les racines et freinent la croissance. Si vos bacs ont déjà une épaisse couche de compost des saisons précédentes, sautez cette étape et faites plutôt une analyse de sol.
L'OSU Extension recommande de semer des engrais verts dans au moins 25 % de la surface de vos bacs chaque année. Le seigle d'hiver pousse vite par temps frais et apporte de la matière organique quand vous le fauchez au printemps. Le trèfle incarnat fixe l'azote de l'air dans le sol, offrant à votre prochaine culture un engrais gratuit. Semez les graines à la volée sur votre bac en début d'automne, ratissez-les et arrosez une fois. Elles germeront en une semaine et maintiendront votre sol vivant pendant les mois froids. Pour les bacs en intersaison où vous ne semez pas d'engrais verts, étalez 10,2 à 15,2 centimètres (4-6 pouces) de paillis de paille ou de feuilles pour protéger la surface.
Pour bien hiverner vos bacs surélevés, occupez-vous de quelques tâches supplémentaires avant le premier gel sévère. Faites le tour de chaque bac et vérifiez le cadre pour détecter planches desserrées, vis saillantes ou pourriture. Réglez ces problèmes maintenant tant que le temps le permet. Vidangez vos lignes d'irrigation et retirez tous les tuyaux. L'eau gelée à l'intérieur des tuyaux et raccords les fera éclater. Notez ce que vous avez planté et où cette année afin de pouvoir faire une rotation des cultures dans différents bacs la saison prochaine.
Je consacre désormais environ une heure par bac chaque automne à cette routine complète. Quand j'ai commencé mon jardin de printemps cette année, la terre sous le paillis était sombre, meuble et pleine de vers. Les bacs que j'avais préparés à l'automne ont poussé plus vite et produit plus de nourriture que ceux que je me suis dépêché de remettre en état en mars.
Une heure de préparation à l'automne vous épargne des jours de travail difficile au printemps. Votre sol reste meuble, vos nutriments restent en place et vos bacs sont prêts à planter dès le retour des beaux jours. Ne sautez pas cette étape. Votre futur vous sera content d'avoir pris le temps.
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