O armazenamento de barris de chuva no inverno é simples: desliga-os antes do frio chegar. Drene a água, retire o barril do tubo de queda e guarde-o antes de as temperaturas descerem abaixo dos 0°C (32°F). Se deixar água lá dentro durante o inverno, vai acabar com um barril rachado na primavera.
Cometi esse erro no meu primeiro ano. Fui adiando a preparação de outono e uma vaga de frio súbita chegou no início de novembro. Na primavera, uma fenda comprida percorria um dos lados do meu barril de plástico. A ligação da torneira também se tinha soltado. Aquele barril de 80 dólares transformou-se num vaso. Não vale a pena aprender esta lição da forma difícil como eu aprendi.
Os danos acontecem porque a água expande cerca de 9% quando se transforma em gelo. Essa força empurra com intensidade contra as paredes do barril a partir do interior. Os barris de plástico racham nas juntas ou nos pontos mais finos. Os barris de madeira abrem nas aduelas. A torneira e as ligações de descarga são normalmente as primeiras a ceder, porque o gelo as empurra para fora das roscas. Até barris grossos de barro podem estilhaçar com a pressão.
É necessário preparar os barris de chuva para o inverno antes da primeira geada forte de cada ano. Comece 2 a 3 semanas antes da data média da primeira geada na sua zona. Abra a torneira e deixe toda a água escorrer. Vire o barril ao contrário para despejar qualquer água acumulada no fundo. Depois retire a torneira e quaisquer ligações de descarga. Seque-as e guarde-as na garagem ou cave, onde não vão congelar.
Volte a ligar o tubo de queda ao seu cano de drenagem normal para que a água do telhado escorra para longe das fundações durante todo o inverno. Retire o filtro de rede, limpe-o e guarde-o junto das outras peças. Verifique todas as anilhas de borracha e vedantes à procura de fissuras enquanto tudo está desmontado. Substitua agora as peças gastas para estar pronto na primavera sem atrasos.
Para a proteção dos barris de chuva contra o gelo durante os meses frios, tem duas opções principais. Vire o barril ao contrário no exterior para que a chuva e a neve não se acumulem lá dentro. Prenda-o a uma parede ou vedação para que o vento de inverno não o leve pelo quintal. A melhor opção é guardar o barril na garagem ou num alpendre. O armazenamento interior protege o plástico da luz UV e do frio extremo, o que o ajuda a durar 10 anos ou mais.
Se vive na zona 8 ou mais quente, onde geadas fortes são raras, pode continuar a recolher água durante a maior parte do inverno. Algumas pessoas usam mantas isolantes e cabos de aquecimento para as poucas noites frias de cada estação. Estes custam cerca de 30 a 60 dólares, mas permitem recolher água o ano inteiro. Ainda assim, drene o barril se uma geada forte aparecer na previsão. Nenhuma manta evita danos causados por uma geada profunda e prolongada.
A montagem na primavera demora cerca de 30 minutos. Espere até que a data da última geada passe. Coloque o barril de volta no lugar, aparafuse a torneira e a rede, e volte a ligar o tubo de queda. A próxima chuva enche-o de imediato e está pronto a funcionar. Cuidar do barril durante o inverno é uma tarefa pequena que o poupa de comprar um novo a cada dois anos.
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