El almacenamiento invernal de los barriles de lluvia es sencillo: los desactivas antes de que llegue el frío. Vacía el agua, desconecta el barril del bajante y guárdalo antes de que la temperatura baje de 0 °C (32 °F). Si dejas agua dentro durante el invierno, acabarás con un barril agrietado en primavera.
Yo cometí ese error mi primer año. Seguí posponiendo la preparación de otoño y una ola de frío repentina llegó a principios de noviembre. Para primavera, una grieta larga recorría uno de los lados de mi barril de plástico. La conexión del grifo también se había soltado. Ese barril de 80 dólares se convirtió en una jardinera. No querrás aprender esta lección por las malas como me pasó a mí.
El daño ocurre porque el agua se expande aproximadamente un 9 % cuando se convierte en hielo. Esa fuerza empuja con intensidad contra las paredes del barril desde dentro. Los barriles de plástico se agrietan en las juntas o zonas más finas. Los barriles de madera se parten por las duelas. El grifo y las conexiones de desbordamiento suelen fallar primero porque el hielo los empuja directamente fuera de sus roscas. Incluso los barriles gruesos de arcilla pueden romperse por la presión.
Necesitas preparar los barriles de lluvia para el invierno antes de la primera helada fuerte cada año. Empieza 2-3 semanas antes de la fecha promedio de la primera helada en tu zona. Abre el grifo y deja que se vacíe toda el agua. Inclina el barril para sacar cualquier resto de agua acumulada en el fondo. Luego retira el grifo y cualquier conexión de desbordamiento. Sécalos y guárdalos en tu garaje o sótano donde no se congelen.
Reconecta el bajante a su tubo de drenaje normal para que el agua de lluvia del tejado fluya lejos de los cimientos durante todo el invierno. Retira el filtro de malla, límpialo y guárdalo con el resto de las piezas. Revisa todas las arandelas de goma y juntas en busca de grietas mientras todo está desmontado. Sustituye ahora cualquier pieza desgastada para estar listo en primavera sin retrasos.
Para la protección contra heladas del barril de lluvia durante los meses fríos, tienes dos opciones principales. Voltea el barril boca abajo en el exterior para que la lluvia y la nieve no se acumulen dentro. Sujétalo a una pared o valla para que el viento invernal no lo arrastre por el patio. La mejor opción es guardar el barril en tu garaje o cobertizo. El almacenamiento interior mantiene el plástico alejado de la luz UV y del frío extremo, lo que ayuda a que dure 10 años o más.
Si vives en la zona 8 o más cálida, donde las heladas fuertes son poco frecuentes, puedes seguir recolectando agua la mayor parte del invierno. Algunas personas usan fundas aislantes y cables calefactores para las pocas noches frías de cada temporada. Cuestan entre 30 y 60 dólares, pero te permiten recolectar agua todo el año. Aun así, vacía tu barril si se prevé una helada fuerte. Ninguna funda evita el daño de una congelación profunda y prolongada.
La instalación en primavera lleva unos 30 minutos. Espera a que pase la fecha de la última helada. Coloca el barril de nuevo en su sitio, enrosca el grifo y la malla, y reconecta el bajante. La siguiente lluvia lo llena enseguida y vuelves a estar en marcha. Cuidar tu barril durante el invierno es una tarea pequeña que te ahorra comprar uno nuevo cada pocos años.
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