As flores transformam-se em frutos através de um processo que começa com o pólen a pousar no local certo. Quando a sua flor é polinizada, desencadeia uma cadeia de eventos dentro da flor. As pétalas caem ao longo de alguns dias. A base da sua flor incha. O que antes era uma bela flor transforma-se lentamente no fruto que colhe na altura da colheita.
Quando cultivei tomates pela primeira vez no meu jardim, observei isto de perto. Pequenas flores amarelas abriam nas minhas plantas todas as manhãs. Poucos dias após abrirem, as pétalas secavam e caíam da planta. Por trás delas ficava uma pequena protuberância verde que crescia mais a cada dia. Essa protuberância transformou-se num tomate verde de tamanho normal em cerca de 3 semanas após a flor ter aberto pela primeira vez.
Eis como a polinização e o desenvolvimento do fruto funcionam dentro das suas flores. Os grãos de pólen pousam na ponta pegajosa chamada estigma no topo da flor. Cada grão desenvolve um tubo minúsculo que desce pelo estilo em direção ao ovário na base. Quando o tubo atinge um óvulo no interior, entrega material genético que se junta à célula ovo que ali espera.
Este processo de união chama-se fertilização e desencadeia grandes mudanças na sua flor. O óvulo fertilizado começa a transformar-se numa semente dentro da flor. A parede do ovário à sua volta começa a inchar e a mudar de textura. Num tomate, esta parede torna-se a polpa sumarenta vermelha que comemos. Numa maçã, torna-se o fruto branco e crocante à volta do caroço.
Plantas diferentes no seu jardim precisam de tipos diferentes de polinização para que isto aconteça. Os seus tomateiros podem autopolinizar-se uma vez que cada flor contém partes masculinas e femininas. Uma agitação suave ou brisa move o pólen para o estigma dentro da mesma flor. As macieiras precisam de uma abordagem diferente. Requerem pólen de uma variedade diferente de macieira para produzir frutos nos seus ramos.
A transformação de flor em fruto pode falhar se as condições correrem mal durante a janela crítica. Calor elevado acima de 29°C pode matar o pólen antes de funcionar. Vagas de frio abaixo de 13°C podem impedir os tubos polínicos de crescerem. Chuva forte pode lavar o pólen antes de alcançar o estigma. Estes problemas fazem as suas flores caírem sem produzir qualquer fruto.
Pode aumentar a sua taxa de sucesso com alguns passos simples no seu espaço de jardim. Plante flores como malmequeres e zínias perto dos seus vegetais para atrair mais abelhas. Estes polinizadores visitam as suas culturas enquanto recolhem néctar das flores companheiras próximas. Mais visitas de abelhas significam polinização mais completa e colheitas maiores no final da sua época de cultivo.
Para as suas plantas de interior ou durante mau tempo, tente polinizar as flores manualmente. Use um pincel pequeno ou cotonete para recolher pólen das partes masculinas da flor. Aplique-o no estigma no centro da mesma flor ou de outra próxima. Faça isto de manhã quando as suas flores estão frescas e o pólen está pronto.
Na minha experiência, manter as suas plantas bem regadas durante a floração faz uma grande diferença. O stress pode fazer as flores abortarem antes de formarem frutos. Evite fertilizante rico em azoto nesta fase, pois promove folhas em vez de frutos. Observe o tempo e proteja as suas plantas de calor ou frio extremos durante a sua janela de floração. Estes passos simples ajudam mais flores a completarem a viagem até frutos maduros.
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