Les fleurs deviennent des fruits grâce à un processus qui commence quand le pollen atterrit au bon endroit. Une fois votre fleur pollinisée, cela déclenche une chaîne d'événements à l'intérieur de la fleur. Les pétales tombent en quelques jours. La base de votre fleur gonfle. Ce qui était autrefois une jolie fleur se transforme lentement en fruit que vous cueillez au moment de la récolte.
Quand j'ai cultivé des tomates pour la première fois dans mon jardin, j'ai observé ce phénomène de près. De petites fleurs jaunes s'ouvraient sur mes plants chaque matin. Quelques jours après leur ouverture, les pétales séchaient et tombaient. Derrière eux restait une petite bosse verte qui grossissait chaque jour. Cette bosse est devenue une tomate verte de taille normale en environ 3 semaines après la première ouverture de la fleur.
Voici comment fonctionnent la pollinisation et le développement du fruit à l'intérieur de vos fleurs. Les grains de pollen atterrissent sur l'extrémité collante appelée stigmate au sommet de la fleur. Chaque grain fait pousser un minuscule tube à travers le style vers l'ovaire à la base. Quand le tube atteint un ovule à l'intérieur, il délivre le matériel génétique qui s'unit avec la cellule-œuf qui attend là.
Ce processus d'union s'appelle la fécondation et déclenche de grands changements dans votre fleur. L'ovule fécondé commence à se développer en graine à l'intérieur de la fleur. La paroi de l'ovaire autour de lui commence à gonfler et à changer de texture. Dans une tomate, cette paroi devient la chair rouge et juteuse que vous mangez. Dans une pomme, elle devient le fruit blanc et croquant autour du trognon.
Différentes plantes de votre jardin ont besoin de différents types de pollinisation pour que cela se produise. Vos tomates peuvent s'autopolliniser puisque chaque fleur contient à la fois les parties mâles et femelles. Une légère secousse ou une brise déplace le pollen sur le stigmate au sein de la même fleur. Les pommiers ont besoin d'une approche différente. Ils nécessitent du pollen d'une variété différente de pommier pour produire des fruits sur vos branches.
La transformation de la fleur en fruit peut échouer si les conditions se dégradent pendant la fenêtre critique. Une chaleur élevée au-dessus de 29°C peut tuer le pollen avant qu'il n'agisse. Des coups de froid en dessous de 13°C peuvent empêcher les tubes polliniques de se développer. Des pluies abondantes peuvent emporter le pollen avant qu'il n'atteigne votre stigmate. Ces problèmes font tomber vos fleurs sans produire de fruit.
Vous pouvez augmenter votre taux de réussite avec quelques gestes simples dans votre jardin. Plantez des fleurs comme les œillets d'Inde et les zinnias près de vos légumes pour attirer plus d'abeilles. Ces pollinisateurs visitent vos cultures pendant qu'ils récoltent le nectar des fleurs compagnes à proximité. Plus de visites d'abeilles signifie une pollinisation plus complète et des récoltes plus abondantes à la fin de votre saison de jardinage.
Pour vos plantes d'intérieur ou par mauvais temps, essayez de polliniser les fleurs à la main. Utilisez un petit pinceau ou un coton-tige pour collecter le pollen des parties mâles de la fleur. Tamponnez-le sur le stigmate au centre de la même fleur ou d'une autre à proximité. Faites-le le matin quand vos fleurs sont fraîches et le pollen est prêt.
D'après mon expérience, garder vos plantes bien arrosées pendant la floraison fait une grande différence. Le stress peut faire avorter les fleurs avant qu'elles ne fructifient. Évitez les engrais riches en azote à cette étape car ils favorisent les feuilles au détriment des fruits. Surveillez la météo et protégez vos plantes des chaleurs ou froids extrêmes pendant leur période de floraison. Ces gestes simples aident davantage de vos fleurs à accomplir le voyage complet jusqu'aux fruits mûrs.
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