Sim, as raízes das árvores crescem no outono quando o solo se mantém acima dos 4°C (40°F) à profundidade das raízes. Isto surpreende muitos jardineiros que pensam que a dormência começa quando as folhas caem. As raízes continuam a trabalhar no subsolo muito depois de as partes visíveis entrarem em repouso para o inverno.
Desenterrei um bordo plantado no outono em abril seguinte para verificar o crescimento das raízes. O torrão original mostrava dezenas de pontas de raízes brancas e brilhantes a estender-se para a terra nativa. Estas novas raízes tinham crescido dez a quinze centímetros além do vaso do viveiro durante o outono e início do inverno. Esta expansão subterrânea explicou porque é que a árvore rebentou com tanta força nessa primavera.
Fiz a mesma verificação com mais três árvores no ano seguinte. Todas mostraram o mesmo padrão de novas raízes brancas a estender-se. Este teste prático provou-me que plantar no outono dá às árvores uma vantagem real. Agora aponto sempre para outubro quando tenho escolha.
O crescimento das raízes no outono acontece devido a uma diferença entre as condições do ar e do solo. As temperaturas frescas do ar reduzem a quantidade de água que as folhas e ramos extraem da árvore. O solo quente abaixo mantém as raízes ativas e em crescimento. As árvores desviam energia do crescimento aéreo e enviam-na para o sistema radicular durante esta mudança de estação.
A investigação da MSU Extension confirma o que observei no meu jardim. A temperatura do solo é o principal motor do crescimento das raízes. O ar pode descer até zero enquanto o solo a dez centímetros de profundidade se mantém a 10°C (50°F) ou mais. Este atraso térmico dá às raízes semanas extra de crescimento após as primeiras geadas. O solo no outono mantém-se quente durante mais tempo do que a maioria das pessoas espera.
O desenvolvimento das raízes no outono oferece vantagens reais às árvores recém-plantadas. As raízes que se espalham antes do inverno acedem a áreas maiores de solo para água e nutrientes. Este sistema radicular maior alimenta um crescimento mais forte na primavera quando as folhas surgem. As árvores com raízes desenvolvidas no outono mostram melhor resistência à seca durante o primeiro verão do que as plantadas na primavera.
A dormência do crescimento das raízes inicia-se quando a temperatura do solo desce abaixo do limite. Diferentes espécies têm limiares ligeiramente diferentes, mas 2-4°C (35-40°F) marca onde a maioria das raízes para de funcionar. A verdadeira dormência dura até que o calor da primavera traga o solo de volta acima destes valores. A árvore não está morta durante este período. Apenas aguarda por melhores condições.
Monitorize a temperatura do solo ao longo do outono para conhecer a sua janela local de crescimento das raízes. Introduza uma sonda a dez centímetros de profundidade de manhã antes que o sol aqueça a superfície. Registe as leituras semanalmente a partir de setembro. Descobrirá quanto tempo as raízes conseguem permanecer ativas na sua zona. Estes dados ajudam-no a planear a plantação de outono para os melhores resultados.
A janela para o crescimento das raízes no outono fecha-se quatro a oito semanas após a primeira geada forte na maioria das áreas do norte. Os jardineiros do sul têm janelas muito mais longas. O seu crescimento radicular pode estender-se até dezembro ou mesmo janeiro. Saber quando o seu solo desce abaixo do limite de crescimento indica-lhe a data mais tardia segura para plantar.
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