Ya, akar pohon tumbuh di musim gugur ketika suhu tanah tetap di atas 4°C (40°F) pada kedalaman akar. Ini mengejutkan banyak tukang kebun yang mengira masa dorman dimulai saat daun berguguran. Akar terus bekerja di bawah tanah lama setelah bagian yang terlihat berhenti aktif untuk musim dingin.
Saya menggali pohon maple yang ditanam musim gugur pada bulan April berikutnya untuk mengecek pertumbuhan akarnya. Bola akar lama menunjukkan puluhan ujung akar putih cerah yang menembus ke tanah asli. Akar-akar baru ini telah tumbuh empat hingga enam inci melewati pot pembibitan selama musim gugur dan awal musim dingin. Penyebaran bawah tanah itu menjelaskan mengapa pohon tersebut berdaun sangat lebat musim semi itu.
Saya melakukan pengecekan yang sama pada tiga pohon lagi tahun berikutnya. Semuanya menunjukkan pola yang sama yaitu akar putih baru yang menjangkau ke luar. Tes langsung ini membuktikan kepada saya bahwa penanaman musim gugur memberi pohon keunggulan awal yang nyata. Sekarang saya selalu menargetkan bulan Oktober jika ada pilihan.
Pertumbuhan akar musim gugur terjadi karena perbedaan antara kondisi udara dan tanah. Suhu udara yang sejuk mengurangi jumlah air yang ditarik daun dan cabang dari pohon. Tanah yang hangat di bawah menjaga akar tetap aktif dan tumbuh. Pohon mengalihkan energi dari pertumbuhan bagian atas dan mengirimnya ke sistem akar selama pergantian musim ini.
Penelitian MSU Extension mendukung apa yang saya lihat di halaman saya. Suhu tanah adalah pendorong utama pertumbuhan akar. Udara bisa turun hingga titik beku sementara tanah empat inci di bawah tetap berada di 10°C (50°F) atau lebih hangat. Kelambatan panas ini memberi akar waktu pertumbuhan tambahan berminggu-minggu setelah embun beku pertama tiba. Tanah musim gugur tetap hangat lebih lama dari yang diperkirakan kebanyakan orang.
Perkembangan akar di musim gugur memberi pohon yang baru ditanam keuntungan nyata. Akar yang menyebar sebelum musim dingin dapat mengakses area tanah yang lebih luas untuk air dan nutrisi. Sistem akar yang lebih besar ini mendorong pertumbuhan musim semi yang lebih kuat saat daun muncul. Pohon dengan akar yang tumbuh di musim gugur menunjukkan ketahanan kekeringan yang lebih baik selama musim panas pertama dibandingkan pohon yang ditanam di musim semi.
Dormansi pertumbuhan akar dimulai setelah suhu tanah turun di bawah ambang batas. Jenis yang berbeda memiliki batas minimum yang sedikit berbeda, tetapi 2-4°C (35-40°F) menandai titik di mana sebagian besar akar berhenti bekerja. Dormansi sejati berlangsung hingga kehangatan musim semi membawa suhu tanah kembali di atas batas tersebut. Pohon tidak mati selama waktu ini. Ia hanya menunggu kondisi yang lebih baik.
Pantau suhu tanah sepanjang musim gugur untuk mengetahui jendela pertumbuhan akar di daerah Anda. Dorong probe empat inci ke dalam tanah di pagi hari sebelum matahari menghangatkan permukaan. Catat pembacaan setiap minggu mulai bulan September. Anda akan mengetahui berapa lama akar dapat tetap aktif di zona Anda. Data ini membantu Anda menentukan waktu penanaman musim gugur untuk hasil terbaik.
Jendela pertumbuhan akar musim gugur menutup empat hingga delapan minggu setelah embun beku keras pertama di sebagian besar wilayah utara. Tukang kebun di wilayah selatan mendapat jendela yang jauh lebih panjang. Pertumbuhan akar mereka bisa berlanjut hingga Desember atau bahkan Januari. Mengetahui kapan tanah Anda turun di bawah batas pertumbuhan memberi tahu Anda tanggal terakhir yang aman untuk menanam.
Baca artikel lengkap: Kapan Menanam Pohon untuk Pertumbuhan Terbaik
