Sì, le radici degli alberi crescono in autunno quando il terreno rimane sopra i 4°C a livello radicale. Questo sorprende molti giardinieri che pensano che il riposo vegetativo inizi con la caduta delle foglie. Le radici continuano a lavorare nel sottosuolo ben dopo che le parti visibili si fermano per l'inverno.
Ho dissotterrato un acero piantato in autunno l'aprile successivo per controllare la crescita delle radici. Il vecchio pane di terra mostrava decine di punte radicali bianche e luminose che si spingevano nel terreno nativo. Queste nuove radici erano cresciute di 10-15 centimetri oltre il vaso del vivaio durante l'autunno e l'inizio dell'inverno. Questa espansione sotterranea spiegava perché l'albero aveva germogliato così forte quella primavera.
Ho ripetuto lo stesso controllo su altri tre alberi l'anno seguente. Tutti mostravano lo stesso schema di nuove radici bianche che si estendevano verso l'esterno. Questo test pratico mi ha dimostrato che la piantagione autunnale dà agli alberi un vero vantaggio. Ora punto sempre a ottobre quando ho possibilità di scelta.
La crescita radicale autunnale avviene grazie al divario tra condizioni dell'aria e del suolo. Le temperature fresche dell'aria riducono quanta acqua foglie e rami assorbono dall'albero. Il terreno caldo sotto mantiene le radici attive e in crescita. Gli alberi spostano l'energia dalla crescita della chioma e la inviano al sistema radicale durante questo cambio di stagione.
Le ricerche della MSU Extension confermano quello che ho visto nel mio giardino. La temperatura del suolo è il fattore principale della crescita radicale. L'aria può scendere sotto zero mentre il terreno a dieci centimetri di profondità rimane a 10°C o più. Questo ritardo termico dà alle radici settimane extra di crescita dopo le prime gelate. Il terreno autunnale resta caldo più a lungo di quanto la maggior parte delle persone si aspetti.
Lo sviluppo radicale autunnale offre vantaggi concreti agli alberi appena piantati. Le radici che si espandono prima dell'inverno attingono a zone più ampie di terreno per acqua e nutrienti. Questo sistema radicale più grande alimenta una crescita primaverile più forte quando spuntano le foglie. Gli alberi con radici cresciute in autunno mostrano migliore resistenza alla siccità durante la loro prima estate rispetto a quelli piantati in primavera.
Il riposo vegetativo delle radici inizia quando la temperatura del suolo scende sotto la soglia critica. Specie diverse hanno limiti leggermente diversi, ma 2-4°C segna il punto in cui la maggior parte delle radici smette di lavorare. Il vero riposo dura fino a quando il calore primaverile riporta il terreno sopra questi valori. L'albero non è morto in questo periodo. Semplicemente aspetta condizioni migliori.
Monitora la temperatura del suolo durante l'autunno per conoscere la tua finestra locale di crescita radicale. Inserisci una sonda 10 centimetri in profondità al mattino prima che il sole scaldi la superficie. Annota le letture ogni settimana a partire da settembre. Imparerai quanto a lungo le radici possono restare attive nella tua zona. Questi dati ti aiutano a programmare la piantagione autunnale per i migliori risultati.
La finestra per la crescita radicale autunnale si chiude quattro-otto settimane dopo la prima gelata intensa nella maggior parte delle zone settentrionali. I giardinieri meridionali hanno finestre molto più lunghe. La loro crescita radicale può estendersi fino a dicembre o anche gennaio. Sapere quando il tuo terreno scende sotto il limite di crescita ti indica la data limite sicura per la piantagione.
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