Sim, as cebolas deixadas na terra demasiado tempo começarão a deteriorar-se e a perder rapidamente a sua qualidade de conservação. Assim que as folhas caem e os bolbos atingem o tamanho máximo, tem uma janela de cerca de uma a duas semanas para os tirar da terra. Perder essa janela frequentemente significa perder parte da sua colheita para apodrecimento ou doenças que poderiam ter sido evitados com melhor timing.
Aprendi esta lição durante o meu segundo ano a cultivar cebolas, quando uma semana atarefada me manteve longe do jardim. Metade do meu canteiro estava pronto para colher, mas só os arranquei quando veio a chuva. Vários bolbos tinham manchas moles na parte inferior quando os desenterrei. Alguns tinham começado a lançar novos rebentos verdes do centro do bolbo. Essas cebolas demasiado maduras foram diretamente para o meu composto em vez da minha despensa.
Uma colheita de cebolas atrasada prepara os bolbos para problemas de deterioração e doenças. Assim que o pescoço amolece e seca, já não veda o bolbo da humidade exterior. A chuva infiltra-se através das folhas ocas e acumula-se à volta do ombro do bolbo onde encontra as raízes. Bactérias e fungos no solo encontram pontos de entrada fáceis através deste tecido húmido e começam a decompor as camadas exteriores de fora para dentro.
A investigação da Universidade da Geórgia descobriu que deixar as cebolas demasiado tempo prejudica os resultados em todos os aspetos. Os seus dados mostraram taxas de doença mais elevadas em bolbos deixados além do pico de maturidade do que nos arrancados a tempo. Os danos de queimadura solar também aumentaram nos ombros dos bolbos que ficaram expostos acima do nível do solo. Estes problemas de colheita tardia reduzem o tempo de conservação em semanas ou meses comparado com uma colheita bem cronometrada.
O problema do recrescimento apanha muitos horticultores desprevenidos em cada época de cultivo. As suas cebolas maduras na terra quente e húmida às vezes quebram a dormência e começam a crescer novamente. Novas folhas verdes emergem do centro usando energia armazenada destinada ao consumo no inverno. Isto drena todas as reservas alimentares que trabalhou toda a época para acumular dentro daquelas camadas. Estas cebolas sabem bem para consumo fresco, mas não se conservam de todo.
Voltei a deparar-me com este problema quando deixei apenas algumas cebolas na terra para acabar de amadurecer enquanto colhia o resto. Essas retardatárias ficaram durante uma semana de trovoadas ao fim da tarde que passaram pela minha zona. Quando voltei para as arrancar, três em cinco tinham começado a desenvolver novas folhas verdes. Não consegue guardá-las para armazenamento de longo prazo depois de terem gasto energia em novo crescimento.
O seu calendário de colheita depende de estar atento aos sinais certos de maturidade no canteiro. Arranque as cebolas dentro de 7-14 dias após ver mais de metade das folhas caídas sozinhas. Verifique a previsão do tempo e tente colher durante um período seco, se conseguir. De manhã cedo funciona melhor porque o solo liberta os bolbos mais facilmente antes do sol o secar e endurecer.
Mesmo um pequeno atraso pode prejudicar a sua colheita se as condições meteorológicas ficarem húmidas. Uma boa chuvada nas suas cebolas maduras na terra amolecerá as peles exteriores e convidará problemas. Esses bolbos precisam de mais tempo para secar antes de ir para armazenamento. Pode salvá-los curando durante mais tempo, mas ainda assim não durarão tanto como colheitas bem cronometradas de uma semana seca.
Defina um lembrete no seu calendário assim que vir as primeiras folhas caídas no canteiro. Verifique a cada poucos dias e colha assim que dois terços ou mais tiverem caído. Pode deixar algumas retardatárias por mais uma semana, mas não espere por todo o canteiro. Tirar a maioria dos bolbos a tempo protege o seu investimento de meses de cultivo e rega cuidadosos.
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