Oui, les oignons laissés en terre trop longtemps commencent à se dégrader et perdent rapidement leur qualité de conservation. Une fois que les fanes sont tombées et que vos bulbes ont atteint leur taille maximale, vous avez une fenêtre d'environ une à deux semaines pour les sortir de terre. Manquer cette fenêtre signifie souvent perdre une partie de votre récolte à cause de la pourriture ou de maladies qui auraient pu être évitées avec un meilleur timing.
J'ai appris cette leçon pendant ma deuxième année de culture d'oignons quand une semaine chargée m'a tenu éloigné du jardin. La moitié de ma parcelle était prête à récolter, mais je ne les ai arrachés qu'après une pluie. Plusieurs bulbes avaient des parties molles en dessous quand je les ai déterrés. Quelques-uns avaient commencé à pousser de nouvelles tiges vertes depuis le centre du bulbe. Ces oignons trop mûrs sont allés directement au compost au lieu de mon garde-manger.
Une récolte tardive des oignons expose vos bulbes à des problèmes de pourriture et de maladies. Une fois que le collet s'est ramolli et séché, il ne protège plus le bulbe de l'humidité extérieure. La pluie s'infiltre par les fanes creuses et s'accumule autour de l'épaule du bulbe là où elle rejoint les racines. Les bactéries et champignons présents dans votre sol trouvent des points d'entrée faciles à travers ces tissus humides et commencent à décomposer les couches externes de l'extérieur vers l'intérieur.
Des recherches de l'université de Géorgie ont montré qu'attendre trop longtemps nuit à vos résultats sur tous les plans. Leurs données ont révélé des taux de maladies plus élevés chez les bulbes laissés au-delà de leur maturité optimale que chez ceux arrachés à temps. Les dommages causés par le soleil ont aussi augmenté sur les épaules des bulbes restés exposées au-dessus du niveau du sol. Ces problèmes de récolte tardive réduisent votre durée de conservation de plusieurs semaines ou mois par rapport à une récolte bien planifiée.
Le problème de repousse surprend de nombreux jardiniers chaque saison. Vos oignons mûrs restant dans un sol chaud et humide peuvent parfois sortir de leur dormance et recommencer à pousser. De nouvelles feuilles vertes émergent du centre en utilisant l'énergie stockée destinée à la consommation hivernale. Cela épuise toutes les réserves alimentaires que vous avez travaillé toute la saison à constituer dans ces couches. Ces oignons sont bons pour une consommation fraîche mais ne se conserveront pas du tout.
J'ai rencontré ce problème à nouveau quand j'ai laissé juste quelques oignons en terre pour finir de mûrir pendant que je récoltais le reste. Ces retardataires ont subi une semaine d'orages en fin d'après-midi dans ma région. Quand je suis revenu les arracher, trois sur cinq avaient commencé à faire repousser de nouvelles fanes vertes. Vous ne pouvez pas conserver ces oignons à long terme une fois qu'ils ont investi de l'énergie dans une nouvelle croissance.
Votre calendrier de récolte dépend de l'observation des bons signes de maturité dans votre parcelle. Arrachez vos oignons dans les 7 à 14 jours après avoir vu plus de la moitié des fanes tombées d'elles-mêmes. Consultez les prévisions météo et visez une récolte pendant une période sèche si possible. Le début de matinée fonctionne mieux car le sol libère les bulbes plus facilement avant que le soleil ne le durcisse et l'assèche.
Même un court délai peut nuire à votre récolte si les conditions météo deviennent humides. Une bonne pluie sur vos oignons mûrs encore en terre va ramollir les peaux externes et créer des problèmes. Ces bulbes auront besoin de plus de temps pour sécher avant le stockage. Vous pourriez les sauver en prolongeant le séchage, mais ils ne dureront quand même pas aussi longtemps que les récoltes bien planifiées d'une semaine sèche.
Mettez un rappel dans votre calendrier dès que vous voyez les premières fanes commencer à se courber dans votre parcelle. Vérifiez votre planche tous les quelques jours et récoltez dès que deux tiers ou plus sont tombées. Vous pouvez laisser quelques retardataires une semaine de plus, mais n'attendez pas pour toute la parcelle. Sortir la plupart des bulbes à temps protège votre investissement de plusieurs mois de culture et d'arrosage soignés.
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