Sì, le cipolle lasciate nel terreno troppo a lungo inizieranno a deteriorarsi e perderanno rapidamente la loro qualità di conservazione. Una volta che le foglie si sono piegate e i bulbi hanno raggiunto la dimensione finale, hai una finestra di circa una o due settimane per estrarli dal terreno. Perdere quella finestra spesso significa perdere parte del raccolto a causa di marciume o malattie che avrebbero potuto essere prevenute con una tempistica migliore.
Ho imparato questa lezione durante il mio secondo anno di coltivazione delle cipolle, quando una settimana impegnata mi ha tenuto lontano dall'orto. Metà della mia aiuola era pronta per la raccolta, ma non le ho estratte fino a quando non è arrivata la pioggia. Diversi bulbi avevano punti molli sul fondo quando li ho dissotterrati. Alcuni avevano iniziato a produrre nuovi germogli verdi dal centro del bulbo. Quelle cipolle troppo mature sono finite direttamente nel compost invece che nella dispensa.
Una raccolta ritardata delle cipolle predispone i bulbi a problemi di decomposizione e malattie. Una volta che il collo si ammorbidisce e si asciuga, non sigilla più il bulbo dall'umidità esterna. La pioggia penetra attraverso le foglie cave e si raccoglie intorno alla spalla del bulbo dove incontra le radici. Batteri e funghi nel terreno trovano facili punti di ingresso attraverso questo tessuto umido e iniziano a decomporre gli strati esterni dall'esterno verso l'interno.
Una ricerca dell'Università della Georgia ha dimostrato che lasciare le cipolle troppo a lungo compromette i risultati su tutti i fronti. I loro dati hanno mostrato tassi di malattia più elevati nei bulbi lasciati oltre il picco di maturazione rispetto a quelli raccolti in tempo. Anche i danni da scottatura solare sono aumentati sulle spalle dei bulbi che sono rimasti esposte sopra il livello del suolo. Questi problemi da raccolta tardiva riducono la durata di conservazione di settimane o mesi rispetto a una raccolta ben tempificata.
Il problema della ricrescita coglie di sorpresa molti orticoltori ogni stagione di crescita. Le tue cipolle mature che rimangono in un terreno caldo e umido a volte escono dalla dormienza e iniziano a ricrescere. Nuove foglie verdi spuntano dal centro usando l'energia immagazzinata destinata al consumo invernale. Questo esaurisce tutte le riserve alimentari che hai lavorato tutta la stagione per accumulare in quegli strati. Queste cipolle vanno bene per il consumo fresco ma non si conserveranno affatto.
Mi sono imbattuto di nuovo in questo problema quando ho lasciato solo alcune cipolle nel terreno per finire di maturare mentre raccoglievo il resto del raccolto. Quelle rimaste indietro hanno subito una settimana di temporali pomeridiani che hanno attraversato la mia zona. Quando sono tornato a estrarle, tre su cinque avevano iniziato a produrre nuove foglie verdi. Non puoi conservarle a lungo termine una volta che hanno investito energia nella nuova crescita.
La tua tempistica di raccolta dipende dall'osservazione dei giusti segnali di maturazione nella tua aiuola. Raccogli le cipolle entro 7-14 giorni dopo aver visto più della metà delle foglie piegate da sole. Controlla le previsioni del tempo e cerca di raccogliere durante un periodo asciutto se possibile. La mattina presto funziona meglio poiché il terreno rilascia i bulbi più facilmente prima che il sole lo indurisca e lo asciughi.
Anche un breve ritardo può danneggiare il raccolto se le condizioni meteorologiche diventano umide. Una buona pioggia sulle tue cipolle mature nel terreno ammorbidirà le bucce esterne e inviterà problemi. Quei bulbi avranno bisogno di più tempo per asciugarsi prima di andare in conservazione. Potresti salvarli stagionandoli più a lungo, ma non dureranno comunque quanto le raccolte ben tempificate da una settimana asciutta.
Imposta un promemoria sul calendario una volta che noti le prime foglie piegate nella tua aiuola. Controlla l'aiuola ogni pochi giorni e raccogli non appena due terzi o più si sono piegate. Puoi lasciare qualche ritardataria per un'altra settimana, ma non aspettare per l'intera aiuola. Raccogliere la maggior parte dei bulbi in tempo protegge il tuo investimento di mesi di coltivazione e irrigazione attenta.
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