Quando compara azáleas em vasos vs no solo, as plantas no solo quase sempre crescem mais e florescem mais. O solo retém melhor a humidade e dá espaço às raízes para se espalharem. Não precisa de se preocupar tanto com azáleas plantadas no solo. Os vasos também funcionam bem, mas exigem mais atenção diária da sua parte.
Fiz o meu próprio teste comparativo com duas plantas Autumn Chiffon do mesmo lote do viveiro. Uma foi para um vaso de 35 cm no meu pátio e a outra foi diretamente para o canteiro do jardim. Após dois anos, a azálea plantada no solo estava 20 cm mais alta e floresceu o dobro. As azáleas em vaso podem ficar ótimas, mas a plantada no solo cresceu mais rápido com metade do esforço da minha parte.
A questão principal resume-se a controlo versus conveniência. Os vasos permitem-lhe gerir o pH do solo ao detalhe e mover a planta para aproveitar a melhor luz solar. Pode levar uma azálea em vaso para um alpendre coberto durante uma geada forte. Mas os vasos secam depressa no calor do verão, por vezes em apenas um dia. As azáleas no solo absorvem humidade do solo à sua volta. A terra regula a temperatura das raízes tanto no calor como no frio.
O cuidado com azáleas em vaso exige mais trabalho diário do que a maioria dos jardineiros espera. Precisa de regar os vasos pelo menos uma vez por dia no verão e por vezes duas em calor extremo. O volume limitado de solo faz com que os nutrientes se percam mais depressa, por isso terá de fertilizar com mais frequência. Plantas com raízes comprimidas precisam de ser transplantadas a cada dois a três anos para um vaso um tamanho acima. Se falhar um dia de rega em julho, a sua azálea em vaso vai mostrar sinais de stress rapidamente, com folhas murchas e botões florais caídos.
Se o seu jardim tem argila pesada ou má drenagem, um canteiro elevado oferece um bom meio-termo. A MSU Extension recomenda canteiros elevados como forma de obter a liberdade das raízes do plantio no solo com melhor controlo de drenagem. Construa um canteiro 20 a 30 centímetros acima do nível do solo e preencha-o com uma mistura ácida de casca de pinheiro, turfa e solo local. As suas azáleas ganham espaço aberto para as raízes e evita as condições de encharcamento que causam podridão radicular.
Para quem quer mesmo cultivar azáleas em vasos, algumas regras mantêm as suas plantas saudáveis. Use um vaso com pelo menos 35 centímetros de largura com furos de drenagem no fundo. Preencha-o com um substrato ácido, não com terra de jardim comum. Escolha uma variedade anã Encore que fique abaixo de 90 cm de altura para não ultrapassar o vaso demasiado rápido. Regue todas as manhãs durante a estação de crescimento. Fertilize com um adubo acidificante a cada 6 a 8 semanas.
O meu conselho honesto é plantar no solo sempre que puder. Vai regar menos, fertilizar menos, e a sua azálea vai recompensá-lo com um crescimento mais forte e mais floração ao longo dos anos. Reserve os vasos para pátios, varandas ou locais onde não pode escavar. Em qualquer caso, dê à sua azálea solo ácido e boa drenagem e ela vai crescer bem.
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